Mustela nivalis Linnaeus, 1766 Nombre preferente:

Comadreja

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

11857

Según que se incluyan las poblaciones de Norteamérica, la especie puede considerarse de distribución Holártica o Paleártica. En Europa, la distribución es generalizada. Las citas en el territorio español cubren ampliamente el área representada en el mapa, siendo necesario indicar que la mayor parte de los espacios vacíos observados se deben a las dificultades de muestreo de la especie más que a su ausencia. Está presente en las islas de Mallorca y Menorca, Ceuta y Melilla.

Está ausente de las Islas Canarias.

Es uno de los pocos mustélidos en el que no se observa el fenómeno de la implantación retardada. El período de actividad sexual se extiende entre marzo y julio. Los nacimientos suceden a finales de julio- agosto. El período reproductivo puede prolongarse considerablemente, siendo los períodos de verdadera inactividad muy cortos, variando geográficamente y de forma correlativa a la abundancia de presas.

Durante un estudio en Portugal se observó una reproducción casi continua, habiendo sido capturada una hembra amamantando en diciembre y otra en febrero. La gestación dura poco más de un mes, y las crías, de cuatro a seis, se desarrollan rápidamente. La madurez se alcanza a los tres o cuatro meses.

Selecciona los hábitats por la abundancia de micromamíferos que viven en ellos, y puede encontrarse en bosques abiertos, campos de cultivo, praderas, bosques de ribera y prados alpinos. En España se ha registrado a 2.500 m, pues la nieve no le representa un obstáculo, también se la encuentra en gran variedad de hábitats, desde el bosque mediterráneo hasta los prados pirenaicos y cantábricos. M. nivalis incluye en sus áreas de campeo huertas y prados próximos a las viviendas humanas.

Es un depredador especializado en roedores de tamaño medio, siendo los microtinos los más abundantes en su dieta, aunque la composición de su espectro alimentario depende de la abundancia de las diversas especies. Cuando los micromamíferos son escasos, puede alimentarse de huevos, pollos de aves y lagomorfos y, ocasionalmente, puede incluir insectos, lagartos, anfibios, lombrices y hasta carroña. Debido al elevado dimorfismo sexual se pueden observar diferencias significativas en el espectro alimentario de machos y hembras, siendo éstas más dependientes de los microtinos.

No se han realizado estudios en España, pero es previsible que las alteraciones climáticas en curso tengan consecuencias muy negativas en los patrones de distribución y abundancia de la especie.

Son carnívoros solitarios. Los lazos entre hembras y crías se restringen casi exclusivamente al período de lactancia (hasta poco más de 2 meses). Exceptuando el pico máximo de actividad sexual, en el que los territorios son menos evidentes y los machos intensifican los desplazamientos de larga distancia a la búsqueda de hembras receptivas, se establece un sistema territorial inter e intrasexual, en el que los individuos defienden activamente las respectivas áreas vitales. Los períodos de descanso cortos se distribuyen a lo largo del ciclo circadiano.

El estudio de una población portuguesa permitió confirmar que la abundancia de presas es más determinante en la territorialidad que la reproducción.

El hombre la ha perseguido esporádicamente en zonas rurales, valorando escasamente su papel benéfico en el control de roedores.