Sierra de Cardeña y Montoro ESPACIOS PROTEGIDOS RED NATURA 2000 Zonas de Especial Proteccion para las Aves (Directiva Aves) / Zonas de Especial Conservacion (Directiva Habitat)

Este espacio se localiza al este de la provincia de Córdoba Linda al norte con la Comunidad Autónoma de Castilla-La Mancha y al este con la provincia de Jaén, más concretamente con la ZEC/ZEPA Sierras de Andújar (ES6160006), actuando el río Yeguas como límite natural entre ambos. El clima general es mediterráneo, con un periódo de lluvas concentrado en invierno. Geológicamente, se emplaza en el Batolito de los Pedroches que es una gran intrusión granítica que separa la Zona Centro-Ibérica (Sector Norte del Parque Natural) y la Zona Ossa-Morena del Macizo Hespérico en su borde meridional (Sector Sur). Con respecto a su litología, las rocas volcánicas son las más importantes en cuanto a superficie.

Entre éstas destacan los granitos de dos micas (seguidas de las granodioritas y las rocas plutónicas indiferenciadas, éstas últimas con una presencia casi testimonial). Las rocas metamórficas aparecen representadas por las pizarras, grauwacas y calizas y las sedimentarias por las arcillas y arenas rojas. Los principales suelos que aparecen en este espacio protegido, de acuerdo con la clasificación FAO, son los Cambisoles, Regosoles y Leptosoles, mientras que los Luvisoles apenas tienen presencia. La orografía del terreno es irregular, con un relieve ondulado y dos zonas claramente diferenciadas.

La zona norte y central tiene pendientes suaves y conforma una penillanura elevada, mientras que la franja sur y este presenta una orografía más abrupta, especialmente en la cuenca del río Yeguas. La red fluvial del espacio se incluye en la Cuenca Hidrográfica del Guadalquivir y se caracteriza por la estacionalidad de sus cursos fluviales típica del clima mediterráneo de la zona. Los principales cursos de agua son el río Yeguas – que constituye el límite norte y este – y el río Arenoso – límite oeste.

Destaca la presencia del embalse del Yeguas, que es el más importante. Además de éste, hay otros como el de Tejoneras, en el arroyo de Risquillos, y los existentes en el río Arenosillo, arroyo Mentijas o en el arroyo del Moral de Pobledillo. En cuanto a las aguas subterráneas, no hay presencia de acuíferos importantes, dado que las rocas son de permeabilidad muy baja.

La vegetación actual del espacio está condicionada por su relieve, la penillanura central adehesada y la zona períférica surcada por barrancos con restos de la vegetación climácica y matorrales de sustitución. La especie arbórea más representativa es la encina (Quercus ilex subsp. ballota), apareciendo el alcornoque (Quercus suber) a partir de la mitad norte, en las zonas más húmedas y umbrías, y el rebollo o roble melojo (Quercus pyrenaica), localizado en pequeños fragmentos en las proximidades del arroyo Corcovada y los regajos de Las Brecinas y Las Cañas, principalmente.

Destacan también las repoblaciones de pinar localizadas en la zona periférica de este espacio protegido. El oquedal ocupa aproximadamente el 47% de la superficie total, correspondiéndose con dehesas de encina principalmente, aunque pueden aparecer alcornoques y quejigos (Quercus faginea) en las zonas más húmedas. Acompañando a este oquedal aparecen principalmente pastizales y en menor medida matorrales, siendo los más abundantes los jarales. El bosque puro de espesura media ocupa el segundo lugar en representación superficial. Las especies que lo componen son principalmente quercíneas, aunque también aparecen algunas repoblaciones aclaradas de pinar.

Acompañando a este tipo de bosque se encuentran principalmente el pastizal, el matorral y los arbustedos. En tercer lugar aparece representado el bosque de espesura normal, compuesto por especies del género Quercus y pinares procedentes de repoblación. Las formaciones acompañantes son principalmente matorral, pastizal y formaciones mixtas de pastizal-matorral. Este espacio tiene una gran importancia para la conservación de la biodiversidad especialmente debido a la presencia de especies de altísimo valor como el lince, el lobo, la cigüeña negra, el águila imperial, etc.

Además de estas espcies destacan los insectos asociados a los cauces fluviales, principalmente en el curso medio del citado río, que son indicadoras del estado de calidad de las aguas. En cuanto a la fauna piscícola, sobresalen endemismos de la Península Ibérica, como el cachuelo (Leuciscus pyrenaicus) entre otras especies. La calidad paisajística depende de dos factores principalmente: el relieve - muy característico constituido por la denominada penillanura y la presencia de los ríos Yeguas y Arenoso; y la inexistencia de un tejido industrial importante y la escasa presencia de infraestructuras que contribuyen a que no haya una alteración paisajística elevada..