Belate ESPACIOS PROTEGIDOS RED NATURA 2000 Zonas de Especial Conservacion (Directiva Habitat)

Una de las características físicas de Belate es su alineación montañosa que conforma la divisoria de aguas cántabro-mediterránea. La alineación este-oeste determina la variación en las condiciones climáticas, orográficas e hidrológicas en cada una de las vertientes. Este hecho es especialmente relevante en la distribución de los principales hábitats y especies dela ZEC. El cordal montañosos forma parte del extremo más occidental de los Pirineos en transición hacia el borde oriental de la cordillera vasco-cantábrica.

Las principales cimas son Saioa (1.418 m), Zuriain (1.411 m), Okolin (1.358m) y Gartxaga (1.294 m). Al norte quedan los valles cantábricos surcados por pequeñas cadenas montañosas con una orientación sur-norte que delimitan las numerosas subcuencas fluviales que drenan hacia el río Bidasoa. El gradiente altitudinal es máximo en la zona de Baztan, desde los 200 m de altitud en Arraiotz hasta los 1.418 m del Saioa.

Como consecuencia de estas condiciones topográficas estos valles son reducidos, encajados y salvan fuertes desniveles. La orografía del terreno se suaviza hacia la vertiente meridional, si bien, coincidiendo con el extremo este de la ZEC surge un conjunto de cimas, desde el Monte Zuriain (1.411 m), Ergide y Artimutxo orientadas hacia el sur, que constituyen la divisoria natural entre la cuenca del río Ultzama y la del río Arga. La influencia oceánica caracteriza el clima atlántico de la vertiente cantábrica, con precipitaciones abundantes que se distribuyen con cierta regularidad a lo largo de todo el año. Estas varían desde los 1.700 mm de Doneztebe hasta los 2.000 mm en el sector más occidental.

Durante el periodo estival la entrada de brisas marinas provoca un incremento de humedad. Estas masas de aire húmedo ascienden por las laderas formando nieblas (también conocidas como lluvia horizontal) y contribuyen al descenso de los hayedos en esta vertiente a cotas más bajas de las habituales para esta especie. La temperatura media es de 13-14ºC.

En la vertiente sur, la influencia mediterránea se hace más patente; disminuyen las precipitaciones (1.000-1.300 mm), la oscilación térmica anual aumenta con veranos más calurosos e inviernos más rigurosos (mayor nº de días de nieves y heladas) y la humedad ambiental es menor a la de los valles cantábricos. Desde el punto de vista geológico se distinguen dos áreas;la parte occidental, correspondiente al dominio de las calizas duras que forman un gran pliegue sinclinal en cuyo fondo aparecen filitas y arcillitas. Surgen afloramientos de ofitas en dirección este-oeste y pequeños afloramientos de arcillas del keuper; y la parte oriental está dominada por las rocas silíceas. Ocupan una extensión importante las ofitas en los bordes de Quinto Real.

Hacía el este dominan las pizarras, esquistos y cuarcitas, materiales blandos y erosionables que favorecen la aparición de fuertes desniveles y abarrancamientos. Es el caso de la extensa formación carbonífera de Olazar, con una importante erosión en las cabeceras de los arroyos Zuriain, Olazar y Eltzarrain. La geología del espacio es bastante compleja.

Su rasgo estructural más destacable es la existencia, por un lado, de materiales muy antiguos (paleozoico) afectados por la orogenia herciniana y por otro, por materiales más blandos modelados por orogenias posteriores. La ZEC Belate comparte dos biorregiones; la atlántica y la alpina. La mayor parte del territorio se encuentra en la biorregión atlántica pero una pequeña superficie de 50,63 ha, localizada en el extremo oriental, forma parte de la biorregión alpina. Según la clasificación biogeográfica de Loidi & Báscones 2006, el territorio a ambos lados de la divisoria de aguas pertenece al Sector Cántabro-Euskaldun, en el que se pueden diferenciar dos subsectores; el Euskaldún oriental que comprende los valles de la vertiente atlántica (Bidasoa y Urumea) con un ombroclima entre hiperhúmedo e ultrahiperhúmedo y una fuerte influencia oceánica; y el Navarro-Alavés, en la vertiente sur de la divisoria de aguas, que comprende el valle de Anue, Lantz, Ultzama y Basaburua, con un clima más continentalizado, precipitaciones inferiores ytemperaturas más extremas..