Castanea sativa Mill. Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

3189

El castaño abunda en la España húmeda septentrional, de Galicia a Cataluña, excepto en la zona pirenaica. También en las sierras del Oeste y en las sierras penibéticas. Está también presente en Canarias, en la Isla de La Palma.

Ocupa una superficie de 1.100.000 ha, como especie principal unas 227.000 ha, según datos del Tercer Inventario Forestal (MARM, 2010). En su área de distribución hay dos tendencias. En el norte predomina el castaño silvestre o asilvestrado, mientras que en el Centro y Sur prevalece el cultivado por su fruto. Así, en los castañares andaluces, el castaño silvestre prácticamente no existe.

Los de Extremadura, Salamanca y Ávila son fundamentalmente monte bajo y castaño injertado. El castañar gallego está en fase de asilvestramiento. En Asturias y Girona domina el monte bajo y el castaño domesticado está en desaparición.

En el País Vasco y Navarra la situación es semejante y, además, el castaño silvestre está muy afectado por el chancro (Fernández et al., 2000). Las condiciones óptimas para el desarrollo del castaño varían de acuerdo con las diferentes zonas. En todas las áreas, sin embargo, han de darse una serie de características comunes: pluviometría de regular a abundante sin sequía en el suelo durante el verano, suelos profundos con un contenido no muy elevado de rocas ni arcilla, de buena permeabilidad, ácidos, pero no demasiado, con una cantidad relativamente elevada de materia orgánica (5-8%) (Berrocal et al., 1998) y sin acumulación de sales. Es tolerante en medios desviados de estas condiciones, aunque no tolera los suelos pantanosos y compactos.

El castaño requiere precipitaciones medias anuales elevadas. En Galicia, la media es de 1.200 mm, 1.700 mm en la Cornisa Cantábrica, 1.170 mm en Extremadura y 850 mm en Cataluña. La media de precipitaciones en verano supera los 200 mm en el norte, 130 mm en Galicia y 57 mm en Extremadura.

La temperatura media anual en las zonas de desarrollo está comprendida entre los 10 y 13 ºC, con mínimas en invierno de entre 0 y 5 ºC y máximas en verano entre 18 y 31 ºC. Estos valores indican, claramente, que su distribución se corresponde, fundamentalmente, con zonas litorales y sublitorales, quedando excluidas las zonas continentales, por su sensibilidad a las heladas tardías. [refiere la situación de ladera, buscando situaciones abrigadas y frescas, y puede vivir en altitudes comprendidas entre el nivel del mar y los 1.200 m (Gallardo, 2001), estando los mejores huertos de fruto situados entre los 200 y 600 m.

La pendiente ideal es del 25%.

Se trata de una especie monoica, esto es, con flores masculinas y femeninas en el mismo pie. Las flores masculinas se presentan agrupadas en glomérulos de 5 a 6 flores, a veces hasta 10, con una bráctea común ligeramente trilobulada reunidas en amentos largos, erectos e interrumpidos. Los amentos se sitúan en los extremos de las ramas, en intervalos cortos los unos de los otros. Cada flor posee de 10 a 12 estambres, insertos en el fondo del periantio.

Las flores masculinas pueden ser de varios tipos en función de los estambres: astaminadas, flores estériles, sin estambres; braquiestaminadas, que producen poco polen, con los filamentos cortos y las anteras que no pasan del periantio; mesoestaminadas, con poco polen, donde las anteras son poco mayores que el periantio; y longiestaminadas, con polen abundante, donde las anteras sobrepasan ampliamente el periantio. Las flores femeninas se encuentran en la base de los amentos generalmente o en amentillos especiales, agrupadas en glomérulos. Estos se forman en la axila de una escama que acaba cayendo.

Llevan 4 valvas y 3 flores femeninas, de las que una es terminal y dos laterales secundarias. Cada flor tiene un periantio con 6 lóbulos, bilobulados. Cada uno de ellos se desarrolla de manera desigual.

Normalmente tiene 7 estilos erguidos, con el ápice ligeramente castaño. La floración tiene lugar en mayo-junio en el área mediterránea y en junio-julio en el norte peninsular. Una vez liberado el polen de las anteras, las flores mantienen una alta receptividad durante 3-4 semanas lo que asegura un buen grado de fecundación. El castaño es autoincompatible y la polinización, que es tanto anemófila como entomófila, va a depender de las condiciones climáticas.

En estaciones de baja humedad, el transporte del polen por el viento es eficaz, mientras que, en zonas de mayor humedad ambiental, la viscosidad natural del polen limita su dispersión anemófila, siendo fundamentalmente las abejas las que aseguran la polinización. Los frutos presentan maduración anual. Es característica de la especie la infrutescencia en forma de cúpula cerrada, espinosa y dehiscente, llamada vulgarmente erizo, que ampara a varios frutos de caras planas o convexas. Al alcanzar la madurez, a finales de octubre, se produce la dehiscencia del erizo, que se abre en cuatro valvas y deja caer los frutos.

El fruto está formado por aquenios en la base de los amentos, en grupos de hasta 3, cubiertos por brácteas con espinas de hasta 1,5 cm de longitud. Los aquenios tienen una cubierta dura de color pardo-rojizo, lustrosa al exterior y aterciopelada en el interior, cada uno con una semilla. Los sistemas vigentes de clasificación de calidad del fruto del castaño son el francés y el italiano (Bassi, 1992; Berardi et al., 1993). El sistema francés, clasifica un cultivar con óptima calidad de fruto como calidad marrón si el porcentaje de multiembrionía (frutos completamente tabicados) es inferior a 12%.

Por el contrario, un cultivar con un porcentaje de multiembrionía superior al citado lo clasifica como castaña. El sistema italiano, por su parte, clasifica un cultivar de óptima calidad como marrón si cumple los siguientes atributos: número de frutos por kilo inferior a 80 unidades, pericarpo de color café claro con un estriado oscuro en sentido meridiano muy marcado, forma oval alargada, pericarpo delgado con tegumento interno (episperma) que no penetra la masa comestible, pela fácil y pulpa comestible dulce de consistencia cremosa que no se altera al cocer.