Erica arborea L. Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

4364

La distribución E. arborea es amplia y discontinua, extendiéndose por el Sur de Europa, en torno a la región mediterránea, Asia Menor, Cáucaso, Islas Canarias (rara en Lanzarote y Fuerteventura), Madeira y en distintas regiones de África (Ruiz de la Torre, 2006). Dentro de la región mediterránea este brezo es menos frecuente en la parte este (Ojeda et al., 1998).

En la Península Ibérica vive entre el nivel del mar y los 2.000 m, altitud que puede sobrepasar ligeramente (Ruiz de la Torre, 2006). Crece en las orlas y claros de bosques, matorrales frescos y sombríos, preferentemente en suelos silíceos (granitos, cuarcitas, areniscas, etc.) (Bayer, 1993; López González, 2001). Es común en umbrías, vaguadas, barrancos, torrenteras y laderas con suelos frescos y algo húmedos (López González, 2001; Ruiz de la Torre, 2006). Forma parte de los bosques de coníferas de montaña (Abies alba, Pinus sylvestris), de frondosas caducifolias (hayedos, robledales, quejigares, bosques mixtos) y bosques subesclerófilos y esclerófilos más húmedos (Quercus suber, Q. coccifera, Q. canariensis, Laurus nobilis, Arbutus unedo, etc.), llegando a ser una mata en las zonas más elevadas (Ruiz de la Torre, 2006).

En la cornisa cantábrica forman orlas o etapas de sustitución de diferentes tipos de bosques, aunque ocasionalmente constituyen comunidades permanentes en espolones rocosos (Díaz González y Prieto, 1994). Crece en los claros y orlas de robledales, hayedos, abedulares; también en matorrales algo frescos y sombríos, pudiendo llegar a vivir en las cercanías del nivel del mar en vallecillos y acantilados sombríos sobre sustrato silíceo. Es común en el sotobosque de los abedulares de las zonas montanas silíceas más umbrías en el límite superior del bosque, constituyendo también etapas de sustitución del abedular.

Vive también en la alta montaña cantábrica, por encima de 1.700 m hasta un poco más de 2.000 m, en distintas exposiciones (aunque no soporta demasiada insolación y es más frecuente en laderas orientadas al norte) y en sustratos silíceos, conviviendo con matorrales de Calluna vulgaris y arándanos y en ocasiones con piornales (Vera, 1984). Se instala en suelos ácidos, siendo frecuente en la cordillera cantábrica en suelos con pH entre 3,5 y 4,5 (Vera, 1983 b). Es raro encontrar E.

arborea en los suelos degradados, podsolizados y muy ácidos, donde vive E. australis, y en donde es difícil la recuperación del bosque. El brezo blanco vive en los bosques macaronésicos de laurisilva (en Canarias y Madeira) y puede alcanzar porte arbóreo.

Estas comunidades pueden interceptar parte del agua de la precipitación total y parte del agua fluye por sus tallos. Erica arborea puede controlar la apertura de los estomas según las condiciones de evaporación, limitando la transpiración en los meses secos del verano (García-Santos et al., 2004 y 2009). En ocasiones, puede ser una planta muy agresiva y en muchos sitios reemplaza a las especies lauroides taladas (Bramwell y Bramwell, 1990; González Artiles et al., 1993).

Forma parte, también, del denominado “Monteverde”, frecuentemente llamado también “Fayal-brezal” (agrupación dominada por Morella faya y Erica arborea). Este brezo también es abundante en zonas del pinar de Pinus canariensis más frescos y con retención de humedad en el suelo (Ruiz de la Torre, 2006). En Canarias puede llegar a desarrollarse en suelos sobre basaltos con pH hasta 6,8 (González Artiles et al., 1993).

Como la mayor parte de los brezos, E. arborea puede vivir en ambientes adversos para la mayoría de las plantas (Woolhouse y Kwolek, 1981; Ojeda, 1998) y en suelos pobres al tener sus raíces micorrizas. Sus restos orgánicos, lo mismo que ocurre con E.

australis, dificultan e inhiben el crecimiento de otras plantas por alelopatías, lo que le permite competir con ventaja frente a otras especies (López González, 2001). En general, E. arborea es resistente a factores de estrés, aunque puede resultar perjudicada por las heladas y los vientos fríos (Bruml et al., 1990), así mismo requiere cierta humedad ambiental y edáfica (Vera, 1983 a; Ruiz de la Torre, 2006; Lastra, 2008).

Los periodos secos pueden afectar a los arbustos de brezo blanco produciendo marchitez. Un aumento de temperaturas y disminución de las precipitaciones podría afectar a la supervivencia de las poblaciones de E. arborea (Braña Vigil et al., 2009).

Erica arborea presenta numerosas flores (menos en las zonas más sombrías), de color blanco, a veces algo sonrosadas, con pedicelo largo que lleva unas pequeñas brácteas. Se presentan en inflorescencias umbeliformes de 1-3 flores en el ápice de cortas ramitas laterales. El cáliz tiene cuatro sépalos ovado-lanceolados, blanquecinos, glabros de 1,2-1,5 (2 mm), soldados en la base, la mitad de largos que la corola o algo menores. La corola, de 2-3,5 (4) mm, tiene forma acampanada, con cuatro lóbulos en el ápice de menos de 1 mm.

La corola es persistente cuando se desarrolla el fruto. El androceo consta de ocho estambres, inclusos, con anteras pelosas de dehiscencia poricida, que presentan dos apéndices denticulados de 0,2-0,4 (0,6) mm en su base. Los granos de polen se disponen en tétrades.

El gineceo consta de un ovario glabro, elíptico, con un estilo filiforme que sobrepasa la corola y termina en un estigma blanco de forma discoidal (Bayer, 1993). El fruto es una cápsula glabra, globosa, de unos 2 mm, que se abre en cuatro valvas; presenta numerosas semillas, aunque en ocasiones la producción puede ser menor de 10. Las semillas son de color marrón rojizo a marrón rojizo oscuro, aplanadas, con contorno elipsoidal o anchamente elipsoidal y ligeramente aladas lateralmente.

La superficie de la semilla es estriada, formada por células alargadas en la dirección del eje principal, con contorno irregular. El tamaño medio de la semilla en poblaciones de la Península Ibérica oscila entre 0,4-0,5 mm de longitud y 0,25-0,35 mm de anchura (Fraga Vila, 1984; Fagúndez, 2006), mientras que poblaciones macaronésicas (Islas Canarias y Madeira) presentan semillas de mayor tamaño (de 0,55 a 0,8 mm de longitud y de 0,3 a 0,4 mm ancho). Florece entre febrero y agosto según la altitud, orientación y latitud (Arroyo y Herrera, 1988; Vera 1995; López González, 2001; Ruiz de la Torre, 2006), con variaciones interanuales.

La polinización es principalmente por insectos, aunque a veces puede ser por el viento (Arroyo y Herrera, 1988; Izco, 2004). Erica arborea tiene mucha importancia apícola, pues es muy melífera y nectarífera. Los nectarios, situados en la base del ovario, son muy accesibles para las abejas, extrayendo gran cantidad de néctar y polen (Lastra, 2008).

Las abejas podrían contribuir a la polinización. La época de maduración de la semilla suele ser en verano, aunque el periodo depende de la latitud, altitud y hábitat. Las semillas están maduras en agosto en la Cordillera Cantábrica, sobre los 1.500 m (Valbuena y Vera, 2002).

Las semillas requieren humedad y sombra para germinar, así como las plántulas para establecerse. Las plántulas expuestas al sol no suelen sobrevivir bien, al igual que tras un verano con sequía (Mazzoleni y Pizzolongo, 1989). Las plántulas de E.

arborea son frecuentes en taludes umbríos y zonas aclaradas de bosques y matorrales en situación de penumbra. Tiene gran capacidad de rebrote a partir de yemas ubicadas en los tocones (cepas, lignotubérculos) situados en la base de los tallos (Arroyo y Herrrera, 1988; Mazzoleni y Pizzolongo, 1989; Ojeda et al., 2000; Juliá y Ojeda, 2002), después de una perturbación. Sin embargo, tras un fuego muy intenso, los tocones no sobreviven.

Tampoco podría rebrotar si las perturbaciones son muy frecuentes y no se llegan a restablecer las reservas necesarias para su regeneración, llegando a morir las plantas (Juliá y Ojeda, 2002). Aunque lo habitual es que E. arborea rebrote con gran facilidad tras un incendio, incluso de las ramas con poco diámetro si el fuego ha sido poco intenso y duradero.

Pero los brotes nuevos pueden no sobrevivir después de una sequía. Un invierno seco puede afectar a la supervivencia de E. arborea (Mazzoleni y Pizzolongo, 1989).

Florece desde enero (incluso antes, en diciembre) hasta julio según la localidad (excepcionalmente en otros periodos). La floración se retrasa con la altitud. En el norte de España, Vera (1995) encuentra diferencias, en función de la altitud, con respecto al inicio de julio, comenzando el desarrollo del fruto.

Se han observado variaciones interanuales y et al., 2009). .