Celtis australis L. Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

3200

Se distribuye por el S de Europa, W de Asia, NW de África y región macaronésica. Se encuentra en gran parte de la Península Ibérica, más frecuente en el E y S y en Baleares; no vive en el N atlántico.

Los pájaros propagan las semillas al comer sus frutillos; por eso a veces aparecen en grietas de rocas y lugares inaccesibles. Florece en abril-mayo; fructifica a finales de verano u otoño.

En vegas y riberas de ríos, sobre suelos húmedos y profundos de aluvión; aparecen normalmente aislados, dispersos y asociados a las huertas; también en barrancos, sobre suelos frescos y pedregosos. Indiferente edáfico, siempre buscan una relativa frescura.

La indudable relación que ha tenido este árbol con los lugares de culto de la madre tierra, hace que esté presente en los principales monasterios y santuarios dedicados a la Diosa Madre. Se le considera un árbol acompañante en los inicios de la agricultura, donde su papel para la confección de herramientas de trabajo ha sido vital, así como su capacidad de sujeción del suelo, evitando la erosión en zonas de cultivo y barrancos. Hasta hace relativamente pocos años, en torno a esta planta se desarrollaba una industria artesana que daba trabajo a muchas familias, especialmente en la Comunidad Valenciana. Con la tecnificación de la agricultura esta industria se ha venido abajo, quedando de forma testimonial unos pocos artesanos que se limitan a fabricar fundamentalmente mangos para herramientas agrícolas, garrotes, bastones y palos (varas) para senderistas, así como determinados elementos decorativos (fundamentalmente horcas).

Su popularidad entre los jóvenes, por formar parte de los juegos de niños y adolescentes, prácticamente ha desaparecido, pues son otros los intereses de carácter lúdico que les ocupan. Por el contrario sí se emplea como árbol ornamental, por lo que es frecuente encontrarlo en paseos y jardines de nuestros pueblos y ciudades.

Flores hermafroditas o masculinas, solitarias, en la axila de las hojas superiores, largamente pedunculadas, tienen un cáliz con 5 (4) sépalos que envuelven, cada uno, a un estambre de antera amarilla. Las hermafroditas llevan en el centro un pistilo aovado que remata con dos estigmas divergentes; las masculinas fasciculadas por 2-3. Ovario unilocular, estigma sentado y divergente, blanquecino, más largo que el ovario (López González, 1982; Navarro y Castroviejo, 1993; Ruiz de la Torre, 2006). Florece en primavera, entre marzo y abril, a la vez que echa las nuevas hojas (Castro-Díez et al., 2003).

El almez es una especie monoica (andromonoecica), por la presencia de flores hermafroditas y masculinas coetáneas, polígama y anemófila, lo que origina unos altos porcentajes de fructificación. Los frutos o almecinas están maduros a fines del verano, permaneciendo en el árbol una vez ha caído la hoja, pudiéndose observar hasta bien entrado el invierno y sirviendo de alimento para una abundante avifauna. La producción de frutos comienza cuando el árbol alcanza unos 15 años, alcanzando el óptimo entre los 30 y los 70 años, con una buena producción de frutos prácticamente todos los años. Fruto en drupa con parte carnosa delgada, de 8,5-12 mm, pedúnculo de 2-3 cm, de forma redondeada, ligeramente apendiculados en el ápice, liso, con una corona de pelos en la base, al principio de color verde, luego amarillento rojizo y finalmente violáceo, casi negro en la madurez, dulce (Navarro y Castroviejo, 1993; Ruiz de la Torre, 2006). Una sola semilla por fruto, en forma de hueso con cuatro costillas.

Semilla redonda, con la superficie reticulada, rugosa, de color pardo claro, algo blanquecina y de tamaño entre 5 y 8 mm. El eje hipocotilo-radícula presenta una posición lateral en la semilla, con la radícula orientada hacia la parte menos gruesa (Bonner, 1974). El peso de la semilla puede ser muy variable, con valores que oscilan entre 23 mg y 66 mg (Demir et al., 2002).

Se han observado diferencias en las características morfológicas entre semillas según la procedencia, siendo el peso de la semilla la variable que más diferencias presentó en función de la distribución altitudinal (Sinhg et al., 2006). El periodo de dispersión natural de las almecinas es entre noviembre y febrero, prolongándose a lo largo del invierno, lo que contribuye a ser consumidas por una abundante avifauna y por mamíferos. Los frutos presentan una composición química similar a la de otras especies de la misma familia (agua, lípidos, fibra y proteína: 24%, 0,9%, 10,6% y 3,7%, respectivamente) (Erclye et al., 1989; Traba et al., 2006). Se reproduce fácilmente por semilla y brota de cepa y raíz, soportando bien el recorte y la herbivoría. Se comporta como colonizadora debido a su carácter rupícola, a la distribución mediante las aves y a la capacidad de rebrote.