Coenagrion mercuriale (Charpentier, 1840) Nombre preferente:

Caballito del diablo; Señorita

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

11715

Especie presente en el suroeste de Europa y el norte de África. Ampliamente distribuida en la Península Ibérica y Francia, rara y localizada en Gran Bretaña (al sur de Inglaterra y cerca de la costa de Gales), Bélgica, Luxemburgo, Alemania, Suiza (extinta desde 1942 en el oeste) y Austria. En Italia se describió la subespecie C. mercuriale castellani, pero no parece estar justificada, ya que las diferencias son mínimas con la subespecie nominal (Boudot et al., 2009).

Ausente en las islas del Mediterráneo occidental con la excepción de Sicilia, donde hay citas anteriores a 1980. En el Magreb se ha observado en Marruecos (donde alcanza hasta 1.920 m de altitud) (Jacquemin y Boudot, 1999), Argelia y Túnez (solamente en dos localidades). Mapas de distribución detallados en dijkstra y Levington (2006) y Boudot et al.

(2009). Hay que indicar que en la tabla de localidades no se incluyen las citas de Navás, que datan del primer tercio del siglo pasado y podrían darnos una visión histórica de su distribución, debido a que pueden presentar errores de identificación. Por lo menos, Lieftinck (1966) indica que los ejemplares que Navás le envió de Coenagrion (recogidos en 1920-1923, coincidentes por tanto con su sinopsis: Navás, 1924) presentaban confusiones entre C.

caerulescens, C. scitulum y C. mercuriale.

Por ello resulta necesario revisar los ejemplares originales antes de poder validar estas citas históricas. Como se puede observar en el mapa, la especie presenta una distribución fragmentada en la Península Ibérica. En España se conoce de casi 400 localidades, muchas de ellas cercanas a la costa.

Es un poco más rara en Andalucía. Se han confirmado recientemente diez poblaciones andaluzas, de las cuales no se tenía información desde el año 1982, aunque es preocupante su situación en la zona oriental de la región (F. J. Cano, com. pers., 2009). En el centro de España la mayoría de las citas son anteriores a 1990 (Pizarro-domínguez, 1986) lo que indica que la prospección de esta zona es prioritaria para evaluar su estado actual.

Es alentador que se han localizado en la última década (2000-2009) 200 poblaciones nuevas de la especie en España.

Esta especie tiene un número de cromosomas (n=13) inferior al habitual en la familia (n=14) y además parece tener un potencial muy limitado de recombinación, por lo que se ha sugerido que podría ser muy poco flexible en su adaptabilidad a nuevos tipos de ambientes (Kiauta y Kiauta, 1988). La cópula ocurre cerca del agua, posados en la vegetación herbácea y dura unos 20 min. El macho acompaña a la hembra durante los 8-58 min de la puesta (Purse et al., 2003). La oviposición se realiza introduciendo los huevos en el interior de plantas acuáticas que flotan en la superficie del agua.

Ocasionalmente macho y hembra pueden sumergirse completamente para la puesta. No es raro que los tándems en puesta se agrupen, probablemente como una estrategia antidepredación (Martens, 2000). En Francia los huevos eclosionan de tres a seis semanas después de la puesta (Grand y Boudot, 2006) y el tiempo de desarrollo larvario parece depender de la temperatura.

Así, presentan un ciclo vital semivoltino, necesitando dos años para completar su desarrollo larvario en las regiones más frías, (Norte de Francia, Grand y Boudot, 2006, reino Unido, Purse y Thompson, 2002), univoltino, con una generación al año, en zonas algo más cálidas (Sur de Francia, Grand y Boudot, 2006) e incluso se ha sugerido que podría tener dos generaciones anuales en Marruecos (Jacquemin y Boudot, 1999). En la Península Ibérica la temporada de vuelo abarca desde principios de marzo a finales de noviembre, pudiendo ser algo más limitada en el norte, lo que sugiere dos generaciones al año. Se trata de un periodo similar al encontrado en el sur de Francia (principios de abril – mediados de noviembre) (Grand y Boudot, 2006) y más amplio que el detectado hasta el momento en Marruecos (principios de marzo a finales de septiembre) (Jacquemin y Boudot, 1999).

Los hábitats elegidos por C. mercuriale son riachuelos de pequeño caudal, soleados y limpios. También se localiza en arroyos y canales de riego, con corriente de agua lenta (Askew, 2004), todos ellos cubiertos abundantemente de vegetación herbácea de porte bajo (rouquette y Thompson, 2005). En la Península Ibérica también se ha encontrado en embalses, y en la cornisa cantábrica se localiza igualmente en aguas estancadas, como charcas y lagunas.

Se ha observando una asociación negativa entre la presencia de árboles y la densidad de individuos de la especie (rouquette y Thompson, 2005). Es una especie que puede vivir en bosques, pero que frecuenta los claros dentro de los bosques (Thompson y Watts, 2006). En Francia (d'Aguilar y dommanget, 1998) y Liechtenstein (Kiauta y Kiauta, 1988) se indica que aparece preferentemente en aguas calcáreas, raramente en ácidas o salobres (Grand y Boudot, 2006).

Sin embargo la especie es común en Galicia, donde no existen prácticamente aguas calcáreas. En algunos lugares, los hábitats artificiales, especialmente los canales de riego entre prados, constituyen el hábitat principal de la especie. El abandono de la agricultura tradicional, con la consiguiente sucesión, hace que dichos canales se cubran totalmente de vegetación, y determina la desaparición de la población.

C. mercuriale se posa normalmente en las herbáceas cercanas a los hábitats larvarios, pasando la noche entre la vegetación a unos 20 cm del suelo y muy raramente a más de 25 m del agua Hunger y röske 2001 (Hunger y röske, 2001). Los machos vuelan normalmente entre la vegetación a cortas distancias (hasta 250 m a lo largo de toda su vida) (Hunger y röske, 2001, Purse et al., 2003, Watts et al., 2004).

En Extremadura los machos se desplazaron en media 4 m entre recapturas, y sólo el 35% se recapturó a más de 20 m del lugar del marcaje (máxima distancia 38 m) (Pérez Gordillo, 2008). Esto demuestra que la especie es extremadamente sedentaria.

Se trata de una especie con distribución limitada y fragmentada y con una capacidad de vuelo escasa. Este hecho se ha podido comprobar en poblaciones inglesas, muy bien estudiadas, donde se ha detectado diferenciación genética significativa entre poblaciones separadas por sólo 3,5 km (Watts et al., 2005). A pesar de esto, se ha observado en Galicia una rápida colonización de nuevos hábitats cuando los originales eran afectados o incluso destruidos (M. Pimentel, com. pers., 2007). No obstante, esto sólo parece encuentran a menos de 2 km y no hay barreras para el movimiento de los adultos, no se detecta diferenciación genética entre las poblaciones (Watts et al., 2006).

Las poblaciones pueden ser muy densas en hábitats favorables, contándose fácilmente 2-3 machos por metro en arroyos y canales de riego. En el reino Unido, mediante métodos de marcaje-recaptura, se ha estimado una población total de 40.000 animales en el Parque Nacional New Forest, una superficie de 57.000 ha (Thompson y Watts, 2006). No existen estimas publicadas de la probabilidad de supervivencia de esta especie, pero por similitud con otros Coenagrionidae, la longevidad media de los adultos debe ser de unos 6-7 días (Cordero rivera y Stoks, 2008).

La proporción de sexos está claramente sesgada hacia los machos en el hábitat reproductor (Hunger, 2004; Purse y Thompson, 2003), como es habitual en la familia. Esto parece deberse a mayor migración por parte de las hembras. B).

Medidas Existentes La especie tiene una protección legal directa debida a su inclusión en el Catálogo Nacional y diversos Catálogos regionales de Especies Amenazadas, lo que implica que se debe tener en cuenta a la hora de realizar las Evaluaciones de Impacto Ambiental de obras y proyectos. Esto también implica que se tengan que redactar y aplicar planes de conservación para la especie, pero hasta el momento Extremadura ha sido la única comunidad autónoma que cuenta con un Plan de Conservación para Coenagrion mercuriale. Se encuentra presente en un gran número de espacios protegidos. Medidas Propuestas dada la escasa movilidad de los adultos, no es esperable la colonización espontánea de hábitats nuevos o restaurados, salvo que estén muy cerca (< 2 km) de otras poblaciones.

Por ello sería aconsejable realizar experimentos de reintroducción, utilizando adultos o incluso huevos puestos en cautividad.

La principal amenaza para la especie son las acciones antrópicas sobre la calidad del hábitat. La intensificación de la agricultura, cambiando los canales de riego (hábitat de la especie) por riego por goteo u otras técnicas, ha hecho que desapareciesen un gran número de hábitats favorables para la especie. Efectos menos drásticos para la supervivencia de la especie son: la contaminación del agua, debido al empleo de fertilizantes químicos y el uso intensivo de la misma, disminuyendo el número de larvas presentes en la población. de hecho, a principios de los años 1990, esta especie mantenía una población en el río Sarela, a su paso por el casco urbano de Santiago de Compostela, a pesar de la evidente contaminación por aguas fecales.

Se desconoce si dicha población pervive actualmente. Un factor amenazante a medio plazo podría ser el cambio climático, que disminuirá la disponibilidad de hábitat en el sur de la distribución, aunque podría permitir un aumento del rango por el norte.

Propuestas: - La protección individualizada de los pequeños cursos de agua no es fácil en la práctica, por lo que la medida más eficaz para asegurar la conservación de esta especie es que este tipo de hábitat sea protegido de forma global; en especial el mantenimiento de cauces y caudales. - Además de dicha protección global, se propone la protección de algunos tramos de ríos y riachuelos, con sus afluentes menores, lo que permitiría conservar conjuntos de poblaciones con un número alto de individuos. En estas zonas habría que conservar, restaurar, o favorecer, cauces del tipo ya descrito, con el fin de aumentar las poblaciones.