Herpestes ichneumon (Linnaeus, 1758) Nombre preferente:

Meloncillo

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

11497

Ampliamente distribuido por África con la excepción del desierto del Sahara, las selvas más húmedas ecuatoriales y las zonas desérticas del suroeste. También está presente en algunos puntos de Oriente Próximo. La Península Ibérica es el único lugar de Europa donde se encuentra. En la actualidad su área de distribución está restringida al cuadrante suroccidental, aunque a finales del siglo pasado no parecía raro en el norte peninsular.

A principios de la década de los ochenta del pasado siglo, se capturó un ejemplar en el Valle del Sil (León), y también recientemente se ha confirmado su presencia al norte del Tajo en Portugal, por lo que parece que está en expansión. Aunque el género Herpestes estaba presente en Europa en el Terciario, no se ha encontrado nunca restos de meloncillos en yacimientos paleontológicos europeos. Sin embargo, sí se han encontrado en el norte de África y Palestina, lo que hace suponer que la especie fue introducida en Europa por el hombre.

Está ausente de las Islas Baleares y Canarias. Presente en los territorios de Ceuta y Melilla.

Los partos tienen lugar fundamentalmente entre mayo y septiembre. No obstante se han encontrado espermatozoides y espermatogénesis activa en machos capturados durante todos los meses, lo que induce a pensar que la reproducción es posible a lo largo de todo el año. El número de crías por parto oscila entre dos y cuatro. La madurez sexual se alcanza al segundo año de vida y la gestación dura entre 72 y 88 días.

Los hábitats preferidos son los de mayor cobertura vegetal, como el maquis mediterráneo espeso. Presenta gran preferencia por las orillas de arroyos y zonas húmedas con vegetación densa de zarzales, adelfas, juncos, etc. No es animal de montaña, pero en la provincia de Málaga supera los 1.000 m de altitud. Las áreas abiertas le gustan poco.

La presencia de un superdepredador como el lince ibérico, Lynx pardinus, determina que sean muy escasos en áreas aparentemente óptimas para la especie.

Es un depredador oportunista que consume siempre las presas mas abundantes y disponibles. En su dieta dominan los conejos jóvenes y micromamíferos, aunque también incluyen con frecuencia insectos (principalmente coleópteros y ortópteros), aves, carroña, anfibios, reptiles, crustáceos, frutos, setas, etc.

Desconocido.

Su presencia y abundancia está influida por la preservación de ambientes húmedos. Muere a manos de furtivos por su mala reputación como consumidor de caza menor. Los atropellos también son una causa importante de mortalidad.

Se pueden observar grupos de cinco a seis individuos, aunque lo común es parejas o individuos solitarios. Los machos adultos son más solitarios que las hembras y los jóvenes, que son los más vistos en grupo. Los jóvenes se independizan cuando comienza el siguiente período reproductor, y no es raro que el presunto padre de los jóvenes acompañe al resto de la familia. Con frecuencia comparten madrigueras, que suelen ser vivares de conejos, tejoneras, o marañas muy densas de vegetación, y comienzan la actividad casi exclusivamente diurna al mismo tiempo.

En numerosas ocasiones el grupo se mueve al unísono, y comparte las presas capturadas, hasta que llegada la tarde se retira a descansar a la misma madriguera u a otra distinta. En los lugares más usados para dormir es frecuente encontrar letrinas con varios excrementos (decenas en ocasiones), que deben tener una función de marcaje familiar de la madriguera.

Con sus pelos se fabricaban pinceles apreciados en pintura al óleo. Es a menudo considerado como un devorador de caza menor.

Propuestas: - Conservación del hábitat, manteniendo áreas con cobertura vegetal densa. - Control en la utilización de cepos para la explotación del conejo. - Persecución del uso de métodos no selectivos para la captura de predadores. - Avance en el conocimiento de su distribución, situación, y tendencia poblacional.