Gallotia simonyi (Steindachner, 1889) Nombre preferente:

Lagarto gigante de El Hierro

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

12219

Gallotia simonyi es una especie endémica de la isla de El Hierro, la más pequeña del Archipiélago Canario. Hasta hace pocos siglos podía encontrarse entre la zona intermareal y las cotas en las que empieza a dominar la laurisilva, el fayal-brezal o el pinar (LÓPEZ-JURADO et al., 1999), pero la llegada del hombre, hace poco más de dos milenios, dio comienzo a un lento proceso de extinción, que se vio súbitamente acelerado a principios del siglo XV, con la llegada del gato. A finales del siglo XIX la especie fue descrita a partir de ejemplares procedentes del Roque Chico de Salmor, un pequeño islote situado a unos cientos de metros de El Hierro. Esta población también acabó por desaparecer alrededor de 1935 tras las continuas visitas de colectores y traficantes de animales, después de lo cual la especie se dio por extinguida (NAESLUND & BISCHOFF, 1998).

Sin embargo, una pequeña población conocida únicamente por los cabreros de la zona quedó relegada al extremo meridional del Risco de Tibataje, en un paraje conocido como la Fuga de Gorreta. Las encuestas llevadas a cabo en la isla por SALVADOR (1971) revelaron su existencia y pusieron a terrariófilos y buscadores de rarezas tras la pista del lagarto. Algunos años después se capturaron los primeros individuos en el Risco, y se pusieron en marcha las primeras medidas dirigidas a su conservación (MACHADO, 1985).

El área ocupada por la única población natural conocida presenta una superficie aproximada de 4 hectáreas orientadas al Suroeste y localizadas entre el poblado de Guinea (100 msnm), y el llamado Paso del Pino (540 msnm) (PÉREZ-MELLADO et al., 1999). Esta población estaría compuesta, según los dos únicos censos fiables realizados hasta ahora, por unos 250 individuos, cuyo pequeño tamaño y juventud dan una idea de los escasos recursos de la zona y de las numerosas amenazas a las que están expuestos los lagartos (ROMERO-BEVIÁ et al., 1999). El Gobierno de Canarias ha desarrollado desde 1986 un plan de cría a partir del que han nacido varios cientos de individuos.

Parte de estos lagartos han permitido realizar algunas reintroducciones experimentales en tres puntos del área primitiva de distribución de la especie. La primera de estas reintroducciones tuvo lugar en febrero de 1999 en el Roque Chico de Salmor, donde se liberaron 37 individuos subadultos. En la actualidad esta población está plenamente estabilizada, con índices de mortalidad muy bajos, tasas elevadas de crecimiento y evidencias de reproducción (GARCÍA-MÁRQUEZ et al., 2001).

Una segunda población fue reintroducida en la zona conocida como el Julan, donde fueron liberados alrededor de dos centenares de individuos. Por fin, la tercera suelta tuvo lugar en mayo de 2001 en la Dehesa, una zona bien conservada que, hasta hace apenas un siglo y medio, poseía una población de lagartos gigantes (LÓPEZ JURADO et al., 1999). Estas dos sueltas han mostrado signos de viabilidad, aunque requieren un control continuado de los gatos cimarrones.

400 individuos.

CNEA: CANARIAS: 1.-Finalidad: La adopción de medidas de conservación adecuadas para que en un periodo de 5 años el lagarto gigante de El Hierro pueda dejar de formar parte de la lista de especies en peligro de extinción. Este objetivo se juzgará logrado cuando al menos siete poblaciones se consideren estabilizadas. 2.- Objetivos: - garantizar la supervivencia de la única población natural y favorecer su expansión. - optimizar el programa de cría en cautividad.

- establecer núcleos poblacionales viables de la especie en hábitats favorables. - evaluar el estado de las poblaciones mejorando su viabilidad. - contribuir a que la población herreña adopte una actitud favorable ante la especie.

Depredadores introducidos (gatos). Debido a lo crítico de su situación, no sólo cualquier alteración del medio puede causar la extinción sino que procesos estocásticos poblacionales podrían causar la desaparición de la población natural.

Su área de distribución se encuentra restringida a unas pocas hectáreas en la Fuga de Gorreta (El Hierro), en Canarias.

Propuestas:- Protección estricta del hábitat. - Control de especies introducidas - Continuación del programa de cría en cautividad para obtener un stock de individuos con la mayor variabilidad genética posible. - Acotación de áreas que impidan el acceso de depredadores, para el establecimiento de poblaciones viables. - Realización de campañas de educación y divulgación ambiental para dar a conocer a la población la importancia de la especie.

- Realización de campañas para la localización de alguna especie de lagarto gigante en la isla de La Palma.