Zamenis longissimus (Laurenti, 1768) Nombre preferente:

Culebra de Esculapio

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

11616

Es una culebra de amplia distribución se encuentra desde Europa Central (por debajo de 49º de latitud norte) hasta el sur de Europa, donde penetra en las penínsulas de Italia y Grecia. Hacia el este llega hasta Irán, mientras que por el oeste ocupa prácticamente toda Francia. En la Península Ibérica apenas cubre parte del cuadrante nororiental. También se halla en algunas islas mediterráneas entre las que destaca Sicilia y cerdeña.

En la Península Ibérica ocupa dos núcleos disjuntos, situados en ambos extremos de los Pirineos. En el núcleo occidental, está al norte de Navarra, gran parte de Guipúzcoa y Vizcaya, y el extremo norte de Burgos. En Navarra ocupa dos áreas diferenciadas, una al norte de la comunidad entre los valles del Araxes y del Nive, que conecta con su amplia distribución en el norte de Guipúzcoa, y la otra en el extremo nororiental entre la cuenca baja del Irati y el Roncal, en la frontera con la provincia de Huesca (GOSÁ & BERGERANDI, 1994).

En el núcleo oriental, ocupa principalmente la provincia de Gerona y este de Barcelona. Desde la vertiente sur de los Pirineos gerundenses, su distribución continua hacia el sur por la Serralada Transversal, Serralada Prelitoral (Montseny) y Serralada Litoral (Montnegre), donde alcanza su límite meridional (LLORENTE et al., 1995). Entre los dos núcleos poblacionales señalados, sorprende la escasez de observaciones en Lérida y Huesca, donde se localizan pequeñas poblaciones, en ocasiones muy residuales y aisladas en macizos montañosos de moderada altitud como el Montsec (ARRIBAS, 1992).

En la vertiente norte de los Pirineos su distribución es muy parecida a la descrita en España, con poblaciones consolidadas en ambos extremos de la cordillera y poblaciones aisladas en el centro (NAULLEAU, 1986). También ha sido citada en el extremo oriental de Cantabria; se trata de una población aislada y muy lejana del núcleo pirenaico, por lo que su estatus merece una especial atención. Su distribución en España hace pensar en una colonización por las cotas bajas de ambos extremos pirenaicos que favorecen su penetración hacia regiones prepirenaicas con índices de pluviosidad superior a los 700 mm.

Hacia el oeste de la Península desaparece rápidamente a pesar de que se mantienen condiciones físicas parecidas a zonas donde está presente. Por ello, su ausencia aparentemente no responde a factores climáticos desfavorables y podría estar relacionada con la presencia de su congénere la culebra de escalera Elaphe scalaris (PASCUAL, 1997). Aunque en la Península Ibérica el área de distribución prácticamente se limita a la región pirenaica, no se halla en el Pirineo axial y por eso no alcanza cotas elevadas (BEA et al., 1978).

En Navarra la cota media es de 461 m, con un rango altitudinal entre 60 y 840 m (GOSÁ & BERGERANDI, 1994). Parecidos resultados se dan en Cataluña donde es especialmente abundante a 600 metros de altitud y su rango altitudinal abarca de 200 a 1.200 m (LLORENTE et al., 1995).

La culebra de Esculapio ocupa una gran variedad de masas forestales, como bosques caducifolios (hayedos y robledales principalmente) y bosques mixtos, pero también encinares y pinares. Debido a sus hábitos trepadores, es frecuente en zonas con abundante cobertura arbórea y arbustiva, aunque aparece también en zonas húmedas más expuestas y soleadas, como linderos de bosque, márgenes de campos, pistas y carreteras, e incluso alrededores de construcciones aisladas.

Desconocida, densidades bajas.

El número de observaciones de esta especie es muy pequeño, y por ello cabe suponer que las poblaciones en general presentarían densidades bajas. Por ello, los ejemplares aniquilados en las carreteras o directamente por el hombre han podido conducir a una regresión y rarificación notable de la especie que podría ser la causa de su distribución muy fragmentada, tal y como parece suceder en numerosas regiones europeas. Urge conocer el grado de conservación de las poblaciones españolas.

Propuestas: - Creación de reservas en áreas conflictivas. - Estudio del estado de conservación y creación de medidas especiales de protección para el núcleo aislado de Cantabria. - Control de pesticidas. - Campañas de información y educación ambiental.

- Estudio del estado de conservación de las poblaciones.