Riberas del Rio Aliste y afluentes ESPACIOS PROTEGIDOS RED NATURA 2000 Zonas de Especial Conservacion (Directiva Habitat)

El Espacio incluye un tramo del río Aliste y del río Mena y de los arroyos Espinosa y Riofrío. En las riberas del Aliste abundan los prados de siega y los pastizales de diente, la mayor parte de los cuales hoy todavía se encuentran en muy buen estado de conservación. Las alisedas riparias y los bosques mediterráneos de fresnos están bien representados. El Espacio se estructura en torno al bosque de galería de alisos y los prados húmedos de las riberas, que en la mayoría de los casos se distribuyen conformando pequeñas fincas valladas con piedra (cortinas) de propiedad particular.

Esta estructura en cortinas predomina especialmente en el entorno de los pueblos, estando delimitadas por lo general con ejemplares de fresno. Habitualmente estas fincas suelen ser objeto de aprovechamiento a diente por el ganado, aunque algunas de ellas se destinan a uso agrícola. En los cauces tributarios, y en algunos tramos intervenidos o embalsados del propio río Aliste, se pueden encontrar, además, vegas fluviales abiertas con cauces de flujo intermitente ricos en macrófitas y comunidades típicas de suelos encharcados.

Los intensos estiajes que experimenta el río Aliste y sus tributarios condicionan fuertemente la ecología del espacio, ya que durante el verano la mayor parte de los cursos de agua están interrumpidos quedando el agua recluida en pozas y tablas, reduciéndose la capacidad biogénica del río. A lo largo del río son frecuentes los molinos, fuentes y bebederos tradicionales, cuya presencia diversifica el hábitat fluvial y crea valiosos refugios para diversas especies de fauna. La parte final del Espacio se encuentra embalsada por la presa de Ricobayo, situada sobre el río Esla, discurriendo el río Aliste en esta zona por un tramo encajado entre laderas de fuertes pendiente con presencia puntual de cortados rocosos. En las cercanías del cauce también se encuentran algunas minas abandonadas de gran importancia para los quirópteros..