Ulex europaeus L. subsp. europaeus Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

9131

La subespecie europaeus es originaria de Europa occidental. Existe otra subespecie, llamada latebracteatus (Mariz) Rothm. in Bot. Jahrb.

Syst. 72: 115 (1941), endémica del cuadrante noroccidental de la Península Ibérica.

Florece de diciembre a junio, aunque en climas suaves con influencia oceánica puede florecer durante casi todo el año. Polinización entomófila. Se regenera rápidamente despues del fuego, tanto por rebrote de raíz como por la germinación de semillas latentes procedentes del persistente banco que se forma en el suelo.

Se trata de una especie silicícola, propia de terrenos ácidos o calizos descarbonatados. Necesita humedad ambiental, por lo que prefiere los climas con influencia marítima y lluviosos. Especie de luz, no prospera en condiciones de sombreado. En el norte de la Península asciende hasta unos 1.300 m de altitud.

En Galicia y en la Cornisa Cantábrica forma extensos matorrales (brezal-tojal), generalmente asociado a brezos (Erica mackaiana, Erica ciliaris), que sustituyen a los bosques climácicos (robledales o carbayedas, abedulares, hayedos, etc.) sobre suelos silíceos y pobres. Es una especie pionera, colonizadora de suelos desnudos y erosionados, que en el norte de España se ha visto favorecida por los reiterados incendios forestales, primero con fines ganaderos y pastorales y despues con tintes criminales, así como por el secular expolio maderero de los bosques cántabro-galaicos.

En la región platense y en muchas áreas costeras de Chile, forma manchones densos e impenetrables que cada vez se van extendiendo más. En Sudáfrica invade los pastos y matorrales abiertos de las áreas montañosas húmedas. En Nueva Zelanda coloniza con gran vigor pastos, eriales, cunetas, matorrales y prados de montaña. En Hawaii está considerada una de las especies invasoras más peligrosas para la biodiversidad de tan singulares islas.

En casi todos los lugares donde se encuentra, es una especie altamente invasora, que poco a poco, si no se controla, va reduciendo la superficie y calidad de los pastizales y desplazando a las comunidades vegetales nativas. En la España peninsular, dado su carácter autóctono en Galicia y en la Cornisa Cantábrica y a su escasa presencia como especie no nativa en el resto del territorio continental, no resulta trascendente como especie alóctona invasora. No así en Canarias, donde ha invadido algunas áreas del norte de la isla de Tenerife, y si no se controla y se toman las oportunas medidas preventivas, puede extenderse a otras islas húmedas del archipiélago, como La Palma o La Gomera.

Sus poblaciones se encuentran asociadas a las repoblaciones que se hicieron en Tenerife con diversas especies del género Pinus en la segunda mitad del siglo XX. Actualmente, en muchos sectores forma mantos impenetrables en el sotobosque del pinar.

El tojo es autóctono en BI, C, LU, NA, O, OR, PO, S, VI. Se considera introducido en AV, B, CR, LE, LO, SA, TF [Tf], VA, ZA. Tendencia demográfica estable en las zonas de la Península donde ha sido introducido y expansiva en Canarias.

En las islas canarias, resulta prioritario establecer medidas preventivas para evitar la introducción del tojo en otras islas ambientalmente favorables para esta especie. En este sentido, debería actuarse en las propias instalaciones portuarias y aeroportuarias controlando el trasiego de personas y mercancías que pudieran ser portadoras de diásporas. Para el control de invasiones ya producidas, los métodos manuales suelen ser insuficientes y además muy costosos, salvo que se trate de superficies pequeñas. En este caso, las cuadrillas de operarios deben ir provistas de herramientas de desbroce (sierras, azadas, cizallas, tijeras, etc.) así como adecuadamente equipadas con vestuario protector (guantes, botas, monos, etc.) contra las fuertes espinas y filodios punzantes.

En los casos de superficies más amplias, pueden emplearse métodos mecánicos, que resultan más baratos y eficaces, siempre y cuando el impacto producido sobre la fauna y la flora sea soportable. Lo más aconsejable es el empleo de gradas pesadas de discos (generalmente de más de 3.000 kg y 10-12 discos de no menos de 70 cm de diámetro), arrastradas por tractores de cadenas de, al menos, 80-90 CV de potencia. Una labor cruzada con este apero a la máxima profundidad posible y con buen tempero en el suelo, trocea perfectamente la biomasa de tojo, incluyendo parte del sistema radicular, enterrándola e incorporándola al suelo.

Gradeos sucesivos dejan el terreno desterronado y listo para la posterior, y a la vez necesaria, labor de revegetación del suelo con especies autóctonas. Otra técnica alternativa es el empleo de desbrozadoras, bien de cadenas o de cuchillas accionadas por la toma de fuerza del tractor. La acción de estas máquinas consiste en el troceado y desmenuzado de la parte aérea del matorral, incorporando sus restos al terreno.

Igualmente, el siguiente paso es la plantación y/o siembra de especies autóctonas. Cuando se trate de plantas de tojo adultas y de gran tamaño, puede ser necesario el descuaje o desarraigo de las mismas utilizando en este caso bulldozer, rastrillo frontal o subsolador de tres dientes (ripper). En cuanto a los métodos químicos de control, tanto en Galicia como en Argentina han dado buenos resultados los tratamientos con 2, 4, 5-T, picloran y dicamba realizados a principios del verano, para posteriormente retirar la biomasa muerta y proceder a su quema controlada.

En lo que respecta a la lucha biológica, en Australia, Nueva Zelanda y Chile se ha intentado el control del tojo con Exapion ulicis (Coleoptera, Apionidae), pero sin éxito debido al insuficiente establecimiento del insecto en el medio natural. En Hawaii se han ensayado los insectos Apion sculletone (Coleoptera, Apionidae) y Lampides boeticus (Lepidoptera), aunque con resultados poco satisfactorios.