Quercus ilex L. subsp. ilex Ámbito:

Terrestre

    Identificador:

7483

Región mediterránea. Península Ibérica e Islas Baleares, introducida en Canarias. La subespecie ilex vive solo en zonas de mayor humedad ambiental, especialmente en Asturias, Cantabria, País Vasco y Cataluña, mientras que la subsp. ballota es continental de climas secos, y se extiende por el resto del territorio.

Se extiende por casi toda la Península Ibérica, sudeste de Francia, Marruecos, Argelia e Italia. Ocasionalmente aparece en la costa occidental de la Península Balcánica e islas del Egeo.

Florece de marzo a junio.

Habita sobre todo tipo de sustratos, aunque la subsp. ilex prefiere suelos básicos. 0-1000 (1400).

Como puede verse por el gran número de referencias en múltiples categorías de uso, la encina ha sido seguramente la especie vegetal de mayor importancia cultural en la España peninsular. Sin embargo, aunque todavía se mantienen algunos, la vigencia de la mayoría de sus usos ha ido disminuyendo progresivamente y muchos de ellos se han abandonado. Concretamente se mantiene el uso de la bellota en la alimentación del ganado porcino, al menos en algunas zonas del oeste peninsular, aunque su uso en la alimentación humana es casi testimonial. Igualmente, todavía se sigue usando la leña y el carbón de encina, aunque este uso ha disminuido enormemente.

El resto de los usos se han ido abandonando en mayor o menor medida.

Especie monoica con flores unisexuales, aunque con tendencia a la dioecia, ya que muchos ejemplares presentan mayor abundancia de flores de un sexo que del otro o la proporción relativa varía entre años. Las flores masculinas se agrupan en amentos amarillentos que se concentran densamente en la base de las ramas jóvenes, en los crecimientos del año, y que se denominan “moco” en algunas regiones, por ser colgantes y por su color. Cuando la inflorescencia finaliza su desarrollo, las tecas de las anteras comienzan a abrirse, dejando libre el polen y comenzando los procesos de polinización. Posteriormente los amentos se secan y toman tonalidades parduscas.

La flor masculina tiene un periantio con 3-5 divisiones subagudas, pubescentes, verdosas. Los estambres tienen filamentos lampiños y sus anteras son ovoideas y pelosas (Ruiz de la Torre, 2006). Las flores femeninas también salen de los brotes del año, solitarias o agrupadas en corto número sobre un pedúnculo tomentoso.

La polinización es fundamentalmente anemófila. El fruto, de tipo aquenio, es de tamaño y forma variable, mayormente oblongo cilíndrica, de 1,5-3,5 cm de longitud y 0,8-1,8 cm de anchura, pardo castaña y brillante, albergando una sola semilla íntimamente soldada a la pared interna de la cáscara. La bellota o glande está protegida por una cúpula hemisférica variable en forma y tamaño, de color ceniciento, con escamitas casi planas y muy apretadas, no apiculadas y que nace sobre un pedúnculo muy corto.

El crecimiento de la bellota coincide con el verano y dura hasta el comienzo del otoño (Corti, 1959). La maduración y dispersión de la bellota se produce desde mediados de octubre a diciembre, según las condiciones climáticas. El número de frutos en maduración o, ya maduros, puede sufrir pérdidas debido a la acción de insectos perforadores, entre los que destacan coleópteros del género Curculio (Pulido, 2002; Martín Bernal et al., 2003).

En los años de cosecha reducida, el porcentaje de bellotas parasitadas por larvas de insectos es alto. La encina comienza a dar bellotas a los 8-10 años y a producir cosecha regular a los 15-20 años, con su máximo de producción entre los 50 y los 100 años (Ceballos y Ruiz de la Torre, 1979). Es una especie vecera, que en monte alto adehesado suele tener grandes producciones cada dos o tres años.

El 20% de los árboles puede sumar el 60% de la producción de una determinada población (Montoya, 1989), denominándose a estos árboles “encinas castizas”. También puede haber árboles oligocárpicos (mucha flor masculina y poca femenina) o de larga vecería, denominados “encinas descastadas”. La vecería es más intensa en lugares fríos o más secos, pudiéndose retrasar los años de gran cosecha de 7 a 8 años (Ceballos y Ruiz de la Torre, 1979).

La germinación de las bellotas puede iniciarse en el mismo otoño en aquellas regiones con otoños más cálidos y con mayor precipitación. Si se dan estas condiciones favorables, puede emerger la radícula y se desarrolla una raíz pivotante hasta la llegada del invierno, en el que detiene el crecimiento; en primavera continua con la elongación de la raíz principal y comienza la formación de tallos y hojas. La plántula es muy dependiente de los nutrientes aportados por la bellota durante la primera etapa de crecimiento de la raíz y el tallo (Villar-Salvador et al., 2010).

La fecha de brotación varía enormemente dependiendo de la localidad, pudiendo aparecer los brotes a principios de primavera para las zonas más templadas y retrasarse de uno a dos meses para las más frías. Brota más tarde que el quejigo y el rebollo. También existe una gran heterogeneidad en la brotación entre los individuos de una misma población e incluso entre las yemas de un mismo individuo.

Así, las yemas más cercanas a la periferia de la copa, más expuestas al sol y con orientación al sur, son las que adelantarán su brotación.