Cynara cardunculus L. Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

3918

Planta circunmediterránea y macaronésica. Vive en toda España, excluida buena parte del norte peninsular. Ciertas poblaciones parecen proceder de cultivos; cultivada y asilvestrada puntualmente en otras regiones más al norte.

Nace a finales de invierno y florece a finales de primavera y principios de verano; con el calor se seca, pero sus inflorescencias perduran.

Cardo naturalizado en los márgenes de los caminos y alrededor de las antiguas casas de campo, donde era y sigue siendo cultivado. Su cultivo es rústico y poco exigente, por eso se puede encontrar en huertas y campos de secano. 100-1000 m.

Es ciertamente destacable que, aunque en nuestro imaginario actual las plantas de cardo sean feas y temibles, en este caso particular se valore tanto su uso en la cocina y en la medicina popular, que haya sido tradicionalmente cultivado con interés y que incluso sea considerado un manjar para las festividades. Solo se puede entender si se invierte el punto de mira y se entiende como la opción silvestre de la alcachofa. Y aún así, sorprende la gran variedad de nombres populares para decir que no es una alcachofa cualquiera, que sirve para comer de manera saludable y, además, que constituye una alternativa vegetal y barata al cuajo de la leche para hacer queso y requesón, alimento básico de la gastronomía tradicional de las tierras ibéricas de antes y de hoy. Hay que decir, incluso, que está bastante generalizada la idea de que los quesos y productos similares elaborados sirviéndose de esta planta como cuajo son mucho mejores que los preparados con cualquier otro sistema.

Hoy en día, este uso y esta idea incluso han pasado del nivel popular al industrial, y algunos fabricantes de quesos emplean este cardo como alternativa al cuajo sintético.