En un mundo en constante expansión, los impactos de la actividad humana sobre el medio ambiente global son inevitables. La construcción de carreteras y otras infraestructuras lineales de transporte no sólo conlleva la destrucción de hábitats, sino que tiene repercusiones a largo plazo sobre las poblaciones y la biodiversidad, como la introducción de efectos de borde y barrera, la mortalidad de individuos en colisiones con vehículos, la facilitación de la dispersión de especies invasoras y muchas otras. Por otro lado, se ha comprobado que los márgenes de las carreteras tienen efectos positivos sobre la biodiversidad, ya que pueden constituir hábitats importantes para algunas especies. Estudios anteriores han cuantificado las repercusiones negativas o positivas de los hábitats de los márgenes de las carreteras en determinadas especies o bajo determinados regímenes de gestión, pero la imagen global de la importancia de los hábitats de los márgenes de las carreteras para la conservación de la biodiversidad sigue sin estar clara. En EpicRoads, un proyecto de la Conferencia de Directores Europeos de Carreteras (CEDR), nos propusimos cuantificar el impacto de los hábitats relacionados con las infraestructuras de transporte (HTI) en una serie de taxones mediante metaanálisis. Utilizamos una base de datos existente de un proyecto similar del Consejo Sueco Mistra para la Gestión Medioambiental Basada en la Evidencia (EviEM), al tiempo que ampliamos nuestra búsqueda para incluir estudios realizados en años más recientes. Cuantificamos el impacto de los HTI en la riqueza de especies, una medida a nivel de comunidad, y en la abundancia de poblaciones, una medida a nivel de población. Los impactos del HTI se miden a través de variables como la presencia (frente a la ausencia) de carreteras, la distancia a la carretera y diferentes variables relacionadas con la vegetación del borde de la carretera y las perturbaciones relacionadas con la carretera. Se presentarán los resultados de los meta-análisis para dar una visión general de lo que se ha encontrado en los últimos 10 años sobre los efectos positivos y negativos de los factores relacionados con el HTI en todos los taxones con datos suficientes. Uno de nuestros objetivos es mejorar nuestra comprensión de hasta qué punto el HTI puede ser beneficioso para la conservación de la biodiversidad y cómo los patrones observados varían entre especies y tipos de carreteras. Así, los resultados de este estudio son relevantes para la toma de decisiones sobre la construcción de carreteras y su gestión, ya que ofrecen una perspectiva multiespecífica sobre los impactos del HTI. Sin embargo, además, nuestro estudio identificará importantes lagunas de conocimiento que pueden orientar futuros estudios en ecología de carreteras.
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