Los efectos adversos de las carreteras sobre los murciélagos son un tema reciente y aún poco documentado. La mayor parte de la investigación se centra en caracterizar los lugares donde se producen colisiones de murciélagos y los factores que las provocan o en describir el efecto negativo de las autopistas de tráfico grande y alto sobre la actividad y diversidad de los murciélagos. A menudo se supone que las carreteras de tráfico bajo o medio tienen un impacto insignificante en muchos vertebrados, incluidos los murciélagos. Hasta donde sabemos, ningún estudio se ha centrado en los efectos de las carreteras de tráfico bajo y medio sobre la actividad de diferentes gremios de murciélagos definidos en función de su rango de ecolocalización. Objetivo Se examinaron los efectos de la distancia a carreteras de tráfico bajo y medio sobre la actividad de vuelo, la riqueza de especies y tres grupos de murciélagos (ecolocalizadores de corto, medio y largo alcance). Se utilizaron grabadoras acústicas para estudiar la actividad de los murciélagos en zonas agrícolas y forestales abiertas a lo largo de transectos perpendiculares a carreteras de tráfico bajo y medio, aplicando un clasificador automático recientemente desarrollado para identificar las llamadas de los murciélagos. Pusimos a prueba la hipótesis de que la proximidad a las carreteras disminuye la actividad y diversidad de los murciélagos y que este efecto es más pronunciado en zonas abiertas donde la escasa cobertura arbustiva y arbórea tiene poca capacidad para amortiguar las perturbaciones inducidas por la carretera. Esperábamos que los murciélagos con ecolocalización de corto alcance fueran especialmente sensibles a las perturbaciones de las carreteras porque el ruido del tráfico reduce su eficacia en la búsqueda de alimento. Métodos El estudio se realizó en primavera y verano de 2015 en el sur de Portugal. Inspeccionamos dos veces (en mayo y agosto) 20 transectos perpendiculares a tres carreteras nacionales. En cada transecto se registró simultáneamente la actividad de los murciélagos a 0, 50, 100, 200, 500 y 1000 m de la carretera con un registrador automático de ultrasonidos de murciélagos. Los estudios de murciélagos se llevaron a cabo en los dos usos principales del suelo en el lugar de estudio: bosque mediterráneo denso ("montado") y zonas agrícolas abiertas (cultivos de cereales y pastos). Se analizó el efecto de la distancia a la carretera, el tipo de carretera y el uso del suelo sobre la actividad de los murciélagos y la composición del conjunto mediante ecuaciones de estimación generalizada. Resultados La actividad global de los murciélagos y la riqueza de especies de murciélagos aumentaron con la distancia a las carreteras en todos los tipos de carreteras analizados. La actividad de los murciélagos cerca de las carreteras fue aproximadamente la mitad del nivel de actividad registrado a 1000m. Este efecto es menos notable en las noches calurosas de mediados de verano, que corresponden al pico de actividad y al primer vuelo de los juveniles. Encontramos que las zonas forestales afectan positivamente a la riqueza de murciélagos en todas las distancias a las carreteras. La actividad de los murciélagos ecolocalizadores de corto y medio alcance se ve particularmente afectada por la proximidad a las carreteras. Este efecto es mayor en las zonas forestales y, sorprendentemente, cerca de carreteras poco transitadas. Los ecolocalizadores de largo alcance no se vieron afectados por la presencia de carreteras ni por las características del paisaje. Discusión Este estudio pone de manifiesto los efectos negativos de las carreteras con poco tráfico sobre la actividad y diversidad de los murciélagos. También mostramos que no todas las especies de murciélagos se ven afectadas de la misma manera y que las especies que dependen más del oído son particularmente propensas a sufrir reducciones de actividad cerca de las carreteras. Se discuten las implicaciones para la gestión de carreteras con el objetivo de reducir sus impactos sobre los murciélagos.