Los humedales mediterráneos han sido históricamente esenciales para el desarrollo humano por los múltiples servicios, directos e indirectos, que ofrecen. Son ecosistemas de elevada biodiversidad que albergan multitud de especies de alto valor ecológico y para la conservación. No obstante, pese a estos valores y servicios, son de los ecosistemas más amenazados del planeta, en el caso de los humedales litorales, debido principalmente a su fragilidad natural por representar sistemas receptores y de transición, y por el aprovechamiento intensivo que generalmente ha realizado el hombre de muchos de sus recursos (tanto bióticos como abióticos). La presente tesis se enmarca en el estudio de los humedales litorales mediterráneos y su biodiversidad asociada. En concreto, el conjunto de estudios descritos a continuación se desarrollan en el complejo laguna costera del Mar Menor-humedales asociados. En respuesta a diferentes objetivos específicos se pretende analizar la respuesta o papel bioindicador de la comunidad de aves acuáticas, una de sus taxocenosis de mayor valor ecológico, a diferentes procesos funcionales y gradientes estructurales naturales o artificiales presentes en la laguna, en distintas escalas espaciales y temporales.