Dermochelys coriacea (Vandelli, 1761) Nombre preferente:

Baula

Ámbito:

Marino

    Origen:

Nativa

    Identificador:

20100

La tortuga laúd es una especie cosmopolita cuyas playas de reproducción se distribuyen aproximadamente en latitudes comprendidas entre los 40º N y los 35º S. Su rango de distribución es mucho más amplio que el del resto de las especies, como consecuencia de la buena capacidad de esta especie para regular la temperatura corporal. Se ha observado en lat. de 60º N en aguas de Alaska y hasta la lat.71º N en el Atlántico Oriental.

Presenta en el Atlántico grandes agregaciones reproductoras en la Guayana (más de 50.000 nidos por año en el periodo 1978-1995) aunque no hay tendencias claras en la población (GIRONDOT & FRETEY, 1996). Otros lugares importantes para la puesta se concentran en Centroamérica y Sudamérica, y en Gabón, en el Atlántico Oriental (FRETEY, 2001). En el Mediterráneo es una especie presente en todas las cuencas y durante todo el año, por lo que se considera común en la región (CAMIÑAS, 1998).

Aunque se ha considerado posible que la especie se reproduzca en el Mediterráneo, no se han observado hembras poniendo en esta cuenca (GROOMBRIDGE, 1994). En Canarias, donde se considera una especie común en Gran Canaria y Fuerteventura, se ha mencionado la puesta ocasional (LÓPEZ-JURADO, 1992). En las costas atlánticas europeas se registra regularmente en U.K e Irlanda (PIERPOINT, 2000), y también en Francia, España y Portugal (BRONGERSMA, 1972).

La presencia en las costas atlánticas ibéricas es común, tanto en el Cantábrico como en Galicia (FERNÁNDEZ DE LA CIGONIA, 1994; PENAS & PIÑEIRO, 1989), Portugal y Golfo de Cádiz (CAMIÑAS & GONZÁLEZ DE LA VEGA, 1997). En el Mediterráneo, aunque presente en todas las áreas ibéricas y en Baleares, es más frecuente al sur de las Baleares, el Mar de Alborán, el Estrecho de Gibraltar, y en la costa africana, incluidas Ceuta, donde hay abundantes varamientos (OCAÑA & GARCÍA DE LOS RÍOs, 2002), y Melilla.

Su principal hábitat son las aguas oceánicas y el mar abierto de todos los océanos. Su hábito alimenticio a base principalmente de invertebrados planctónicos y medusas hace que se encuentre en alta mar asociada a las grandes corrientes oceánicas, como señala BRONGERSMA (1972) para el Atlántico norte, y CRESPO et al. (1988) en el Mediterráneo Occidental. Su presencia en aguas españolas cerca de la costa suele estar relacionada con procesos de varamientos, estados comatosos, o capturas accidentales, entre otras eventualidades, y es raro que su observación se corresponda con actividades o periodos normales de su ciclo biológico.

La tortuga laúd está considerada una especialista en el consumo de medusas y otros invertebrados gelatinosos. Las agregaciones de medusas podrían explicar el 25 % de las observaciones oceánicas de la tortuga laúd. La disponibilidad de alimento puede llevar a tortugas laúd adultas a alimentarse en zonas con temperatura de hasta 10- 12 grados centígrados. Los neonatos pueden alimentarse durante periodos prolongados de vida marina de restos de vitelo del desarrollo embrionario, pero conforme vayan creciendo ocuparán zonas pelágicas donde se alimentarán de presas gelatinosas.

A diferencia de las otras especies de tortugas marinas, no parece que haya un cambio de dieta de juveniles a adultos. Entre anidaciones consecutivas la tortuga laúd parece alimentarse en aguas someras.

Especie accidental.

La recolección de huevos en las playas de puesta, la pesca industrial y artesanal. Algunas poblaciones son diezmadas por captura dirigida para el consumo humano (CHAN & LIEW, 1996). La contaminación por hidrocarburos y el consumo de plásticos son otras amenazas. En aguas españolas, la mortalidad por diversas causas en el área del Golfo de Cádiz y Estrecho de Gibraltar.

La reproducción de la tortuga laúd es estacional y suele coincidir con la época húmeda y cálida de su lugar de anidación. En zonas tropicales americanas puede ser entre febrero y julio, mientras que en la costa atlántica africana (Gabón) la anidación ocurre entre noviembre y marzo. Los apareamientos parecen realizarse cerca de las zonas de anidación. La época de puesta suele durar unos 4 meses y durante este periodo cada hembra puede realizar entre 3 y 11 nidos cada 9-11 días.

Las hembras salen de forma aislada a la playa y ascienden lentamente seleccionando su lugar de puesta. La tortuga laúd suele dejar 1, 2 o incluso 3 temporadas de reposo (en el Pacífico) antes de reproducirse de nuevo. Durante estos descansos reproductores pueden desplazarse miles de kilómetros a zonas distantes de su lugar de anidación, si bien para anidar retornan a su zona de nacimiento.

Se considera, no obstante, que la fidelidad para anidar no es tan importante como en otras tortugas marinas, pudiendo desplazarse hasta varios cientos de kilómetros entre nidos puestos incluso en la misma temporada. Es probable que los machos se apareen todos los años aunque apenas se dispone de información. Es una característica propia de esta especie la deposición de los llamados “falsos huevos” que en realidad son glóbulos de albúmina, sin yema ni embrión y cubiertos por cáscara.

Se les atribuyen funciones beneficiosas para el desarrollo embrionario como la protección ante depredación, o reducir la penetración de arena entre los huevos, facilitando además la complicada ascensión de los neonatos desde el fondo del nido hasta la superficie de la playa. La incubación dura en término medio unos 60 días, a unos 29,5ºC, aunque puede oscilar entre 50 y 78 días en función, sobre todo, de la temperatura de incubación. Temperaturas más altas aceleran el desarrollo y si son durante el segundo tercio de la incubación producen más hembras, mientras que ambientes más fríos retrasan el proceso y producen más machos.

Propuestas: - En España y resto del Mediterráneo, recuperación y suelta de los animales capturados accidentalmente. - En la actualidad se está preparando un programa de estudio y conservación de la especie en las Islas Canarias. - Plan de acción internacional. - Control y seguimiento de la pesca con el fin de reducir las capturas accidentales.

- Programas de educación y sensibilización de la población.