Culcita macrocarpa C. Presl Nombre preferente:

H.elecha gigante

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

3876

Endemismo Ibero-Macaronésico. Presente en la cornisa Cantábrica, norte de Galicia, alrededores de Oporto, sierras de Algeciras y en las islas de Azores, Madeira y Tenerife.

Los tallos se desarrollan horizontalmente sobre el sustrato con un crecimiento anual de aproximadamente 1 cm2. Dado que se pueden medir longitudes de tallo superiores a 1 m, se deduce que los individuos son muy longevos. Cuando han alcanzado un cierto desarrollo, los tallos se bifurcan, dando lugar a nuevos ápices que, al formar raíces adventicias, son potencialmente independientes. Las esporas germinan en elevada proporción en condiciones de laboratorio entre 15 y 25 ºC, produciéndose un descenso notable a 10 ºC.

La viabilidad de las esporas sólo se mantiene si son almacenadas con alto contenido de humedad y temperaturas por encima del punto de congelación. En los cultivos, los gametófitos son primero masculinos y luego hermafroditas. Esto debe de favorecer la autofecundación intragametofítica.

Requiere sombra, temperaturas suaves todo el año y elevada humedad atmosférica y edáfica, condiciones que encuentra en valles encajonados de fuerte pendiente, preferiblemente con orientaciones de umbría y próximos a la costa. Suele vivir junto a cascadas que aportan humedad en forma de salpicadura y pulverizado. El espesor de suelo no parece condicionar su desarrollo, ya que puede vivir en taludes terrosos o pedregosos, en suelos esqueléticos e, incluso, directamente sobre la roca. La naturaleza del sustrato tampoco resulta determinante y aparece sobre diversidad de rocas ácidas, básicas o ultrabásicas, aunque aparentemente evita los sustratos calcáreos.

Encuentra su ambiente idóneo en bosques riparios maduros: alisedas y contacto entre carbayeras y alisedas (cornisa Cantábrica), avellanedas (Galicia), ojaranzales (sierras de Algeciras) y monte verde (Canarias).

Las poblaciones ibéricas tienen una notable proporción de individuos de gran porte con hojas fértiles. Teniendo en cuenta el tamaño de las hojas y el volumen que ocupan los soros, probablemente este es el helecho de la Península con mayor producción de esporas por hoja. No ha habido demasiado éxito en la obtención de esporófitos a partir del cultivo de esporas; sin embargo, sobre los tallos de los individuos adultos o en sus proximidades se observan multitud de pequeños esporófitos procedentes de la reproducción sexual. Es frecuente la reproducción vegetativa mediante fragmentación de rizomas.

Se debe promover la conservación del hábitat de la especie, fundamentalmente de los bosques que dan cobijo a las poblaciones. Para ello, debe existir una adecuada regulación de usos en los enclaves con presencia del taxón que permita evitar la explotación forestal, las plantaciones con especies exóticas, la instalación de minicentrales hidroeléctricas, la contaminación de las aguas y el tránsito por las poblaciones.

El principal factor de riesgo es la reducción del bosque ripario por problemas fitosanitarios del aliso o por su sustitución por cultivos forestales. La construcción de minicentrales hidroeléctricas, el inadecuado uso recreativo en algunos enclaves y las visitas vandálicas también están contribuyendo a la reducción de las poblaciones y a la alteración del hábitat. El escaso número de individuos en muchas poblaciones compromete también la viabilidad las mismas.

Varias poblaciones se localizan en espacios con alguna figura de protección. El taxón se ha incluido en el LESRPE y se han aprobado planes de recuperación en varias comunidades autónomas. Las técnicas de conservación ex situ de esporas ya están bien desarrolladas.