Python regius (Shaw, 1802) Nombre:

Pitón real

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

No nativa

    Identificador:

29985

Oeste subsahariano y África central, desde Senegal y Sierra Leona hasta el sudeste de Sudán y noroeste de Uganda. Por lo tanto, es nativa de Berin, Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Costa de Marfil, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Mali, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Sudán, Togo y Uganda (Toudonou, 2015; Auliya & Schmitz, 2010). Dentro de esta región su distribución geográfica es muy discontinua y sus poblaciones están fragmentadas. En Berin, por ejemplo, solo se encuentra en las áreas donde se consideran sagradas y por lo tanto son protegidas (Toudonou, 2015).

Hábitat en su área de distribución natural - Se encuentra en gran variedad de hábitats, sobretodo en praderas, sabana y bosque abierto, pero también en parches de selva tropical tupida y seca, hábitats permanentemente inundados y áreas degradadas. Cada vez está más adaptada a hábitats antropogénicos como las tierras de cultivo (Toudonou, 2015). Se ha considerado una especie invasora incluso en su área de distribución nativa. En las tierras agrícolas de Ghana se estima un promedio de 2,34 individuos por hectárea (Reed, 2005).

Son más activas al amanecer y anochecer y principalmente terrestres, pasando la mayor parte del tiempo en madrigueras bajo tierra, aunque también ocupan nichos arbóreos durante la noche (Toudonou, 2015).Hábitat en su área de introducción Reed (2005) indica que el gran número de ejemplares importados, alta fecundidad, facilidad para adaptarse a diferentes climas y carencia de especies de serpientes autóctonas de gran tamaño son aspectos que favorecen el establecimiento de P. regius en el medio natural. Según este autor, además de Florida, la especie podría establecerse con éxito en parte de Texas y California y otros lugares cálidos con lluvias adecuadas.

Estas condiciones pueden aproximarse a las ofrecidas por algunas zonas de nuestra geografía, aunque no durante largos periodos del año, y de hecho se han encontrado pitones procedentes de domicilios en el medio natural tanto en Canarias como en otros lugares de España.

Los ofidios constituyen una amenaza especialmente seria en ecosistemas insulares como las islas Canarias y Baleares debido la ausencia de depredadores especializados, la abundancia de alimento, las benignas condiciones climáticas y la gran cantidad de refugios, que dificultan su localización y erradicación. La invasión de Lampropeltis getula californiae en Canarias ejemplifica cómo una especie sin antecedentes como invasora en otros lugares puede constituir una plaga nefasta y difícilmente controlable en un ecosistema insular (Rando, 2014). Sobre las especies autóctonas - Cada vez es más reconocido el riesgo que suponen las serpientes invasoras para la fauna nativa de las islas (Hanslowe et al., 2018). El ejemplo más patente es el de la isla de Guam, donde la introducción de la serpiente arbórea marrón (Boiga irregularis) fue responsable de la desaparición de 10 de 13 especies nativas de aves, 6 de 12 especies de lagartos nativos y 2 de 3 especies de murciélagos (Reed, 2005).

En Mallorca, los ofidios introducidos depredan sobre Alytes muletensis, especie críticamente amenazada, y han sido responsables de la extinción de Podarcis lilfordi en Mallorca y Menorca (Orueta, 2003). P. regius tiene potencial para reducir las poblaciones de las especies sobre las que depreda, lo que la convierte en una potencial competidora frente a otras especies autóctonas.

Se alimenta preferentemente de roedores, siendo vital para controlar plagas en su área nativa (Hanslowe et al., 2018). En Benin, los campesinos observaron un aumento en las plagas de roedores en los cultivos coincidiendo con el declive de las poblaciones de P. regius (Toudonou, 2015).

Además, se sabe que los reptiles exóticos son portadores de numerosos parásitos y patógenos que pueden transmitir a la fauna nativa. Entre los parásitos conocidos de P. regius se incluyen Trypanosoma varani, Helpatozoon sp.

y Spinicauda regiensis y múltiples especies de garrapatas (Graf, 2011). Algunas de las encontradas en ejemplares de P. regius en Europa son Amblyomma exornatum en España, A.

latum en Reino Unido y Polonia y A. transversale en Polonia (Mihalca, 2015). Especialmente preocupante es el síndrome IBD, una enfermedad mortal asociada a un retrovirus, que se conoce desde hace más de dos décadas en serpientes en cautividad.

Los retrovirus pueden mutar fácilmente y producir cepas capaces de infectar nuevos huéspedes, por lo que constituye una seria amenaza para las serpientes nativas (Reed, 2005). Sobre el hábitat - Los impactos causados por serpientes exóticas constrictoras pueden ser severos para la fauna de vertebrados nativa y por lo tanto para la función de los ecosistemas (Hanslowe et al., 2018). La introducción de Boiga irregularis en Guam ha producido profundos cambios en los ecosistemas de la isla, como por ejemplo un desmesurado incremento de las arañas debido a la desaparición de aves y mamíferos insectívoros.

En Canarias los ofidios introducidos depredan sobre reptiles autóctonos, lo que podría tener fuertes impactos en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas (en la dispersión de semillas, en las poblaciones de insectos presa y los depredadores que los consumen, etc.) (Rando, 2014).

Son depredadores oportunistas, poco activos, que se esconden y cazan por emboscada, tragándose a las presas vivas o tras asfixiarlas. Se alimentan de aves y roedores (Toudonou, 2015; Graf, 2011).

La estación reproductora es de mediados de septiembre a mediados de noviembre, coincidiendo con la estación lluviosa. El periodo de gestación es de 44-54 días. Generalmente durante la segunda mitad de la estación seca, de mediados de febrero a principios de abril, la hembra pone los huevos (1-11) y se enrosca alrededor hasta que eclosionan, unos 2 meses más tarde. Las crías recién nacidas son inmediatamente independientes, pero permanecen en las proximidades unos meses.

Las hembras alcanzan la madurez a los 27-31 meses y los machos a los 16-18 (Toudonou, 2015).

Propuestas - La prevención es fundamental, sobre todo cuando se trata de depredadores capaces de devastar las comunidades faunísticas de una isla. Por ello, el comercio y tenencia de ofidios debería ser regulado y vigilado y el público debería ser informado para evitar nuevas introducciones (Orueta, 2003; Hanslowe et al., 2018). Para reducir el abandono de mascotas exóticas, Maceda-Veiga et al., (2019) proponen que los propietarios tengan que pasar por un entrenamiento para obtener una acreditación, marcar a los animales para asegurar que pueden ser asociados a dueños registrados y presentar a estas especies en los puntos de venta con una advertencia sobre las consecuencias de adquirirlas, sobre todo las de bajo precio y pequeño tamaño inicial. Para reducir la introducción de patógenos exóticos se recomienda la cuarentena de los ejemplares importados, el aumento de la investigación y una mejor educación de los compradores (Reed, 2005).

En cuanto a los ofidios ya introducidos, algunas de las técnicas de control que se pueden utilizar son (Orueta, 2003): - Captura manual: debería complementar al trampeo, sobre todo cuando se pretende eliminar las serpientes de un cerramiento de exclusión. Es menos eficaz pero su eficacia se mantiene mientras que la del trampeo decrece con el tiempo. Se considera un buen método para detectar poblaciones incipientes.

- Trampeo: las trampas de tipo embudo son más eficaces que las pit-fall para capturar ofidios. Las vallas de intercepción son muy útiles con muchas especies. Las fugas se reducen si las trampas contienen un tubo que sirva de refugio o una trampa adhesiva.

Las poblaciones incipientes, al no haber empezado a agotar sus presas, pueden ser menos susceptibles. - Cebos y atrayentes: las presas vivas y los huevos son cebos válidos para los ofidios. Algunas especies responden bien a olores como el de la saliva de roedores, lo que hace de este un cebo potencial. - Disparo: puede ser útil para controles puntuales, pero solo como método complementario. - Exclusión: puede servir para impedir el acceso de serpientes a zonas libres de ellas, conducirlas hasta trampas, impedir su llegada en puertos y aeropuertos o aislar zonas para proceder a la erradicación. Consiste en vallas de diferente altura y diámetro de malla en función de la especie, y que pueden estar electrificadas en la parte superior.

Su coste es elevado. - Tóxicos: para prevenir la introducción accidental de reptiles en cargamentos se pueden fumigar con numerosos productos. Se puede combinar con el uso de vallas, colocando cebos envenenados en tubos para impedir el acceso de otros carroñeros. La rotenona es el menos peligroso de los productos para los que se ha evaluado el riesgo de envenenamiento colateral o secundario (además de piretrinas y propoxur). - Perros: pueden ser utilizados para la supervisión de cargamentos y equipajes.

Encuentran al 80% de las serpientes. Desarrolladas - No se tienen datos de ningún programa de control de esta especie en España, pero pueden ponerse como ejemplo las acciones llevadas a cabo para erradicar la culebra real de California (Lampropeltis getula californiae) en Canarias. La más eficaz ha resultado ser la realización de transectos a pie para su captura manual, usando trampas como método complementario (tableros bajo los cuales se refugian las serpientes, trampas de doble embudo y mallas de desvío para dirigirlas a las trampas). También se han usado cebos como excrementos de sus presas y feromonas, y se ha propuesto el adiestramiento de perros y aves de presa como herramienta para su detección y captura.