Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) Nombre preferente:

Tortuga Blanca

Ámbito:

Marino

    Origen:

Nativa

    Identificador:

11801

Especie cosmopolita de aguas tropicales y subtropicales, su rango de distribución es algo más reducido que la tortuga boba: en el Pacífico alcanza las costas de Alaska, mientras que en el Atlántico se encuentra desde las Islas Británicas hasta el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica, alcanzando los 40º S de latitud. En el Mediterráneo se encuentra confinada una población en la cuenca Levantina. Genéticamente los ejemplares mediterráneos forman una población distinta de la del Atlántico. Las áreas de puesta de esta especie se distribuyen de forma distinta entre el continente y las islas.

Las playas mas importantes se encuentran en islas generalmente bastante separadas de los continentes. Encontramos así lugares de puesta importantes en las islas Ascensión, el archipiélago de Bijagos en Guinea Bissau, la isla de Bioko en Guinea Ecuatorial y otras islas como Sao Tomé, el Atolón das Rocas en Brasil, las islas Galápagos, Hawai, arrecifes de Nueva Caledonia o la Gran Barrera de Coral en Australia (LESCURE, 2001). Las principales playas de puesta continentales en el Atlántico Centro Occidental se encuentran en Tortuguero (Costa Rica), en Surinam y en Venezuela, mientras que en el Atlántico Oriental hay importantes zonas de puesta en Mauritania, Guinea Bissau y Guinea Ecuatorial entre otros estados de África (FRETEY, 2001).

El área de puesta en el Mediterráneo se ha visto reducida a la cuenca Levantina, donde se reproduce en playas de Turquía, Líbano, Israel, Egipto y Chipre. El elevado número de ejemplares que se reproducían en Turquía e Israel ha declinado considerablemente (KASPAREK et al., 2001). Especie de hábitat principalmente litoral, donde se alimenta, una vez adulta, de fanerógamas y algas marinas.

Su área de distribución coincide con la de las praderas y algas de las que se alimenta, y generalmente no sobrepasa los 40-50 metros de profundidad. Ocasionalmente puede observarse en mar abierto. En aguas españolas su presencia es muy ocasional; las observaciones se reducen a individuos aislados, divagantes de poblaciones del Atlántico Occidental, África o el Mediterráneo Oriental.

Se han encontrado ejemplares de esta especie en Galicia, Asturias y Canarias, en el Atlántico, y en las Islas Chafarinas y Levante en el Mediterráneo (LÓPEZ-JURADO et al., 1997), Baleares y norte del Mar de Alborán.

Tras su nacimiento las crías se alimentan de los restos del vitelo y una vez en océano abierto tendrán una dieta omnívora. Cuando pasan a juveniles pasan a adquirir una alimentación bentónica.

Desconocido.

Es una especie amenazada por el uso de su carne y de sus huevos para el consumo humano, así como para la extracción de grasa de su organismo. Ha sido explotada con técnicas pesqueras durante décadas para alimentación humana, hábitos que persisten en comunidades del Pacífico, en el sudeste asiático, Océano Índico y en las costas de África. Aunque el comercio internacional se ha reducido, la recolección de huevos para su comercialización ha aumentado peligrosamente en algunos países, mientras que en otros se han tomado medidas importantes para su proteción. Su pasado como especie explotada comercialmente entre 1930 y 1982 para la exportación de su carne a Europa condujo al declive de los stocks reproductores del Mediterráneo (SELLA, 1982).

La situación ha empeorado debido a la creciente presión demográfica en muchos de los países con hábitos de consumo, la pérdida o deterioro de las playas de puesta, la creciente presión mundial de la pesca, tanto la accidental producida fundamentalmente por el arrastre demersal, como la dirigida a su captura. Otro peligro general es debido a la contaminación marina derivada del aumento de la población establecida en las riberas de los mares y océanos, y del deterioro y pérdida de amplias áreas de vegetación marina (fanerógamas y algas) de que se alimenta la especie en estado adulto, así como de la aparición de fibropapilomatosis. -.

Se caracteriza por presentar un comportamiento de filopatría, de fidelidad al sitio de puesta por el que tiende a nidificar en su lugar de nacimiento. Los adultos realizan migraciones desde las áreas de alimentación a las playas de anidación cada 2 ó 3 años, donde realizan puestas cada 12-15 días. La anidación ocurre en playas tropicales y ocasionalmente subtropicales de todos los océanos (Atlántico, Pacífico, Índico; mar Mediterráneo, y mar Rojo), tanto en playas remotas continentales como, en playas aisladas en islas oceánicas. Las hembras suelen elegir playas con oleaje muy fuerte de tamaño variable, pudiendo ser desde playas abiertas a pequeñas calas.

En cada nido suelen poner 110-130 huevos. Tras su nacimiento, las crías se adentran en el mar y nadan activamente y se dirigen hacia zonas de convergencia en el océano abierto. Cuando los ejemplares juveniles tienen un tamaño aproximado de 20-40 cm de longitud curva del caparazón, abandonan el hábitat pelágico-oceánico y se incorporan a hábitats neríticos -generalmente pastos marinos con algas y fanerógamas marinas, aunque también pueden encontrase en arrecifes coralinos y fondos rocosos-.

Las áreas de alimentación de los animales adultos se encuentran generalmente en aguas costeras de la plataforma continental, con escasa profundidad (de tan sólo 2-4 m); aunque en ocasiones pueden habitar en aguas con profundidades de hasta 20 m. La temperatura del agua en estos hábitats suele ser cálida, especialmente en las regiones tropicales, con rangos entre 16º y 30ºC.

Propuestas: - Control y seguimiento de la pesca con el fin de reducir las capturas accidentales tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo. - Devolver al mar los indivíduos capturados accidentalmente (El Gobierno canario trabaja ya en esta línea) - Programas de educación y sensibilización de la población. - Plan de acción internacional.