Opuntia phaeacantha Engelm. Ámbito:

Terrestre

    Origen:

No nativa

    Identificador:

1098

Se trata de una especie originaria del sudoeste de los Estados Unidos (California, Nevada, Arizona, Nuevo Méjico, Texas, Colorado, Utah) y del norte de Méjico (Sonora, Chihuahua, Coahuila).

Florece de mayo a octubre. Se trata de una especie taxonómicamente compleja, de la que se han descrito 7 variedades en Méjico y 10 en Estados Unidos, siendo todavía necesarios estudios taxonómicos profundos para determinar cuales de ellas deben ser reconocidas. Presenta metabolismo CAM. Se reproduce activamente tanto por semilla como asexualmente, debido a la capacidad de enraizar de las palas desprendidas.

Polinización entomófila. Las semillas, una vez separadas de la pulpa, pueden permanecer en estado de letargo, conservando su capacidad germinativa durante bastante tiempo. Las plántulas suelen desarrollarse rápidamente durante los meses de verano.

Los animales contribuyen de manera muy eficaz a la dispersión de las semillas.

En su área de origen habita en bosques, pastos y desiertos, sobre suelos por lo común arenosos o pedregosos, desde el nivel del mar hasta 2.100 m de altitud. Resiste muy bien la sequía. Puede soportar heladas no muy intensas, siempre y cuando no sean prolongadas y se encuentre en un emplazamiento abrigado. Prefiere iluminaciones intensas.

No tolera los suelos hidromorfos o mal drenados.

Las cactáceas opuntioideas presentan, en general, una alta capacidad de competencia con la vegetación autóctona. Su presencia también dificulta el pastoreo con ganado cabrío o lanar, ya que los animales se hieren con las fuertes espinas al pasar o intentar comer los frutos. Por el mismo motivo pueden resultar peligrosas también para los herbívoros salvajes y para los humanos, produciendo dolorosas punciones cuando se manipulan o bien se transita por lugares invadidos.

M. Tendencia demográfica incierta. No obstante, a juzgar por la edad de algunos ejemplares, que podría rondar los 40 años, parece que la población lleva en el lugar mucho tiempo sin que se observe una dinámica poblacional claramente expansiva. Por su temperamento xerotermófilo, más peligrosa sería su aparición en ambientes menos continentales y más cálidos, como las costas mediterráneas.

Prácticamente son aplicables las mismas actuaciones propuestas para el resto de las cactáceas invasoras. Lo más aconsejable sigue siendo la retirada manual o mecánica de las plantas allá donde proliferen de manera peligrosa. Esta operación ha de realizarse con precaución, debiendo estar el personal que ejecute los trabajos provisto de guantes y herramientas para protegerse de las espinas. No obstante, y esto es aplicable a todas las catáceas invasoras, si se cultivan con fines ornamentales debemos ser muy precavidos y cuidadosos a la hora de controlar nuestras plantas, y no verter nunca en el medio natural diásporas o propágulos (palas, frutos, semillas, etc.) que puedan desencadenar una invasión.