Tyto alba (Scopoli, 1769) Nombre preferente:

Lechuza común

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

10650

Mundial. Cosmopolita. Está presente en regiones templadas entre los 40º N y los 40º S de latitud (Mikkola, 1983). España.

Ampliamente distribuida en todo el territorio. Abundante en algunas provincias del centro peninsular y de la cornisa cantábrica, si bien está sujeta a fluctuaciones importantes que podrían relacionarse con la disponibilidad de alimento. Dos subespecies reproductoras, la nominal en la Península, Baleares y las Canarias centro-occidentales, y gracilirostris en las Canarias orientales (Siverio et al., 1999).

Una tercera subespecie, guttata, estaba considerada como invernante, aunque en los últimos años se ha comprobado su reproducción en la Península y la hibridación con la subespecie nominal en Vizcaya y Madrid (Zuberogoitia & Campos, 1999; Martínez et al., 2002b). Ocupa espacios abiertos, tales como la campiña atlántica, cultivos de secano y de cítricos, los pastizales montanos y las ramblas, asociados a pueblos y zonas rurales, aunque también se encuentra con frecuencia en los núcleos urbanos; además, ocupa marginalmente zonas arboladas, principalmente dehesas y sotos fluviales, y de forma más escasa en bosques de coníferas (Fajardo, 1998; Martínez & López, 1999; Zuberogoitia, 2002). Anida en edificios (aleros, FALSEs techos, pisos deshabitados, etc.), graneros, desvanes, huecos en tejados, bóvedas de iglesias, agujeros en paredes rocosas, troncos viejos, etc.

En Canarias nidifica en grietas volcánicas, acantilados y canteras (Martín, 1987; Blanco & González, 1992).

Es una especie típica de paisajes humanizados con áreas agrícolas en mosaico. Según los datos obtenidos en el trabajo de campo de este atlas, alcanza las mayores densidades de población en cultivos de inundación, pero también selecciona los mosaicos agropecuarios muy fragmentados y los cultivos de secano, áreas de herbazales o matorrales, así como pueblos y ciudades y otras áreas periurbanas. Otros autores han descrito las mismas preferencias de hábitat en trabajos específicos con la especie (Fajardo, 1998; Martínez y López, 1999; Zuberogoitia, 2002) o en otros atlas (Alonso et al. en Del Moral et al., 2002; Gainzarain, 2006; Moncasí en Herrando et al., 2011). Dado que es una especie mayoritariamente sedentaria, en estos ambientes encuentra tanto los lugares de nidificación que necesita (árboles, muros de piedra o edificaciones abandonadas en zonas periurbanas), como la base de su alimentación, principalmente pequeños mamíferos (Díaz et al., 1996) en zonas abiertas que le facilitan el acecho y la caza de sus presas.

La única cifra disponible sobre el tamaño de población de la lechuza común en España se realizó en la década de 1990 y se estimaron entre 50.000 y 90.500 parejas de reproductores (BirdLife International, 2011). Dado que existen datos de aves anilladas en el extranjero en época reproductora y recuperadas en España en época invernal (MARM, 2011), es evidente que parte de la población europea inverna en la Península, por lo que la densidad de la población en esta época del año debería ser mayor que en la reproductora. La única estima reciente en época invernal es de Cataluña, donde se estima una población invernante de 1.150-1.329 ejemplares (Moncasí en Herrando et al., 2011). -.

La subespecie gracilirostris, En Peligro (EN). Su principal amenaza es la destrucción o alteración del hábitat de caza y nidificación. La concentración parcelaria, los cambios en los usos agrícolas y el empleo de plaguicidas reducen considerablemente la disponibilidad de presas, mientras que la destrucción y recuperación de edificios viejos reduce la de lugares adecuados para la reproducción (Román et al., 1996; Fajardo, 1998; Zuberogoitia, 2002). En zonas del centro peninsular, la tasa de mortalidad provocada por el hombre ha aumentado de forma notable y el éxito reproductor disminuye considerablemente (BRINZAL, com. pers.; J. M. Lorenzo, com. pers.).

En zonas del norte de la Península no afectadas por plagas de topillos, las condiciones meteorológicas y la presencia de campiña atlántica condicionan la dinámica de sus poblaciones (Zuberogoitia, 2000). Otras amenazas son la caza ilegal y los atropellos (Fajardo, 1990 y 1998; Martínez & López, 1995; Martínez et al., 1996c). Por último, la competencia con el Cárabo Común por los lugares de reproducción es un fenómeno habitual en el norte peninsular, y podría estar relacionada con políticas forestales ajenas a los mecanismos reguladores de las comunidades de estrigiformes (Zuberogoitia, 2002).

Se debe tener en cuenta que es una especie sedentaria (Martínez & López, 1995), por lo que las tasas de afección de ciertas amenazas en zonas concretas pueden causar notables diferencias poblacionales en regiones próximas. El gran desconocimiento existente sobre la especie, tanto en cuanto a abundancia como a dinámica poblacional, fue uno de los motivos por los que SEO/BirdLife puso en marcha el Proyecto NOCTUA en el que se realizan censos anuales a escala nacional de ésta y otras especies nocturnas, y que pretende obtener datos que sirvan para validar las diferentes hipótesis sobre la evolución de sus poblaciones.

Parece detectarse una evolución negativa en sus efectivos descrita en varias regiones españolas y a escala europea (Fajardo y Babilioni, 1996; Martínez-Climent y Zuberogoitia en Martí y Del Moral, 2003; BirdLife International, 2011; Escandell, 2011b). Una de las causas de ese declive podría ser la modernización de las prácticas agrícolas y ganaderas, uno de los hábitats en el que parece más frecuente (Martínez-Climent y Zuberogoitia en Martí y Del Moral, 2003). En el programa de seguimiento de aves nocturnas (programa Noctua) desarrollado por SEO/BirdLife desde mediados de la década de 1990, el declive obtenido estaría en torno al 20% (Escandell, 2011b).

Propuestas: - Conservación del hábitat apropiado. - Control del uso de rodenticidas. - Instalación de puntos de nidificación adecuados (nidos artificiales). - Conservación de árboles maduros, con huecos.

- Estudio de técnicas de construcción (principalmente rural) y conservación de edificios apropiados. - Seguimiento de las variaciones poblacionales, en especial de la subespecie canaria. - Control de plaguicidas.

- Podría resultar beneficiosa la política de cambios de los cultivos o abandono temporal de los cultivos. - Programa coordinado de seguimiento de la especie.