Gentiana lutea L. Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

4808

Endemismo europeo ampliamente distribuido en las montañas septentrionales ibéricas, frecuentemente con grandes poblaciones más o menos continuas a lo largo de kilómetros, pero también con pequeños núcleos que se mantienen en un paisaje muy antropizado. La modificación antrópica ha favorecido frecuentemente su expansión y la formación de nuevas poblaciones. La abundancia es distinta en los macizos mediterráneos del sur, donde se hace escasa y las poblaciones están más localizadas y son más pequeñas.

La planta posee un rizoma que produce yemas, lo que le permite la reproducción clonal, que puede ser mayoritaria. Se han encontrado diferencias genéticas entre las poblaciones de la subsp. aurantiaca del noroeste ibérico y las poblaciones pirenaicas de la subespecie tipo. También se ha puesto de manifiesto la diferenciación de las poblaciones prepirenaicas, que serían incluso merecedoras del rango específico, G.

montserratii.

Especie con unas preferencias por suelos bien formados y húmedos, bien iluminados. Forma parte de la vegetación de prados encharcados, claros de matorral y bosque, megaforbios de fuentes, pastos de diente y matorrales en ambientes montanos. Se desplaza a mayor altitud a medida que su distribución baja hacia el sur, si bien en el norte de la Península tiene un rango altitudinal muy amplio debido a su capacidad colonizadora en comunidades antropizadas. En el Pirineo aparece en una amplia diversidad de comunidades, sobre todo en suelo ácido pero también en el prepirineo calizo.

En la Cordillera Cantábrica, y principalmente en su parte suroccidental, es una especie más exigente, apareciendo con mayor frecuencia en los claros de matorral, piornales o brezales cerca de fuentes, o lugares higroturbosos. En el Sistema Central su ecología queda restringida a los piornales oromediterráneos con humedad, situación que se reproduce en la única población nevadense.

La estimación demográfica resulta una tarea difícil y probablemente sin mucho sentido conservacionista. Los métodos para estimar su número son muy sensibles al menos a tres factores: la definición de individuo (es una especie clonal y geófita), la cantidad de superficie utilizada para estimar la densidad y el tamaño de malla utilizado para cartografiarla. Con todo, se puede ofrecer la estimación de 1.329.940-22.967.000, usando la densidad medida en 17 poblaciones diferentes para un total de 1.351 km2 de extensión de presencia en España.

Dada su amplia distribución y su extrema diferencia entre el norte y el sur, es necesario pensar y ejecutar las medidas necesarias a nivel local.

Al ser una planta asociada mayoritariamente a hábitats perturbados, las fuentes de amenaza están relacionadas con cambios en la frecuencia de las perturbaciones, particularmente las ganaderas. En general, la presencia de herbívoros asegura el mantenimiento de pastos y claros que permiten la colonización y asentamiento de poblaciones. La supresión del pastoreo puede conllevar la desaparición de la planta; por contra, un exceso de cabaña ganadera puede ser fuente de amenaza por alteración del hábitat, pisoteo y predación directa sobre flores principalmente. Esto es especialmente grave en las poblaciones más meridionales, como en el caso de Sierra Nevada.

Otras amenazas señaladas tienen que ver con la recolección en ciertas partes de la Cordillera Cantábrica, Pirineos y País Vasco. La creación de infraestructuras de montaña, pistas, carreteras, instalaciones para la práctica del esquí, canalización de fuentes son amenazas que pueden influir a escala local.

La genciana es una planta muy apreciada en medicina casera por las propiedades aperitivas de los preparados que se elaboran a partir de su rizoma. Además se ha usado tradicionalmente con otros fines medicinales o veterinarios, tanto en las localidades donde la planta crece silvestre como fuera de su área de distribución, en cuyo caso la “raíz” de genciana se adquiere en el comercio (mercados locales, herboristerías.). Rara vez se han usado las hojas o las flores. La tradición etnobotánica de esta especie en el área ibérica se ve reflejada en numerosos trabajos y publicaciones; en efecto, hay territorios como O Courel (Lugo), donde se considera “la planta medicinal más importante”; siendo también muy conocida y utilizada en la medicina popular de diversas zonas del norte peninsular.

Además, se recolectó para la elaboración de licores aperitivos a escala industrial en el dominio pirenaico-cantábrico, Galicia y Zamora. Solo en el Pirineo aragonés se han recogido más de cien citas de esta famosa planta medicinal; de hecho, es tan conocida en la sociedad tradicional agro-ganadera de nuestras montañas que algunos autores la consideran “una especie de panacea”. Hoy, bien entrado el siglo XXI, todavía se aprecia en muchos lugares.

Por ejemplo, en Zamora refieren hacia 2005 que “esta planta sigue siendo usada por la gente de Sanabria y La Carballeda; varias personas la tienen seca en casa” y en 2007 se seguía empleando en El Bierzo, pero menos que antes. No obstante, en muchas otras áreas montañosas como Cantabria, aunque tienen la planta en casa, ya no la utilizan, o bien ha caído en desuso, si bien recuerdan su antiguo empleo, como ha ocurrido en la Sierra Norte de Madrid. El abandono de la ganadería unido al hecho de que hoy en día la genciana es una planta protegida, ha limitado mucho su recolección.

Dado que la parte aprovechable es el rizoma, la recolección resulta especialmente destructiva para sus poblaciones naturales, las cuales, aunque pueden llegar a ser localmente abundantes, presentan un área de distribución restringida a determinados hábitats de montaña. Por ello, su amplio empleo en fitoterapia y en farmacia, así como en el comercio y la industria, llevó en ciertos territorios del ámbito ibérico a que menguaran sus poblaciones, y de hecho en algunas comunidades autónomas de España ha sido objeto de protección legal. A escala europea, hace ya 25 años que la G.

gr. lutea L. se incluyó en el Anexo V de la Directiva 92/43 CEE (Directiva Hábitats) como “especie vegetal de interés comunitario cuya recogida en la naturaleza y cuya explotación puede ser objeto de medidas de gestión”.

El riesgo de desaparición de esta especie en España es muy bajo, por no decir inexistente. La elevada presencia en el norte de la Península asegura su permanencia con las condiciones actuales. Sin embargo, dado su carácter finícola en el Mediterráneo, se da la circunstancia de que las poblaciones, muy pequeñas y aisladas en el sur del país, reciben la atención conservacionista. En Andalucía la única población existente es objeto de seguimiento periódico dentro del programa FAME.

En el Sistema Central no existen medidas directas, salvo el control de sus poblaciones en algunos parques o áreas protegidas, por ejemplo en Guadarrama.