Ceratonia siliqua L. Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

3422

Distribución general en todos los países de la cuenca del Mediterráneo: España, Costa Azul, Córcega, Cerdeña, Sicilia, Grecia meridional, Turquía mediterránea, Chipre, Siria, Líbano, Israel, Egipto, Túnez, Argelia, Marruecos, Portugal; entre los 27-42º de latitud norte y en condiciones favorables puede superar los 44º N, como en la costa de Liguria. Formaciones extensas de algarrobo silvestre sólo aparecen actualmente en Anatolia meridional, Siria, Líbano, Israel y la Cirenaica septentrional (Spina, 1989; Martins-Louçao, 1990). Artificialmente se encuentra en zonas de clima mediterráneo de Estados Unidos (California y Texas), de México y de Chile. En la Península Ibérica se encuentra en las provincias costeras, desde Cataluña hasta Andalucía, y es cultivado sobre todo en Cataluña, Región Valenciana, Islas Baleares y Portugal.

Por ser una planta cultivada desde antiguo es difícil precisar sus límites naturales, aunque se duda que sea autóctona de la Península Ibérica (Ruiz de la Torre, 2006).

El algarrobo habita en climas mediterráneos típicos (fitoclimas IV2 y, en menor medida, IV3 y IV4). Uno de los factores fundamentales en la distribución del algarrobo es la temperatura. Es una especie que vegeta y fructifica bien en las regiones donde la temperatura media invernal está en torno a los 10 ºC y la temperatura media estival no es inferior a los 20 ºC durante, al menos, cuatro meses al año y con un régimen térmico moderado (López González, 1995; Ruiz de la Torre, 2006). El algarrobo es muy sensible a las heladas y a las bajas temperaturas, pudiéndose considerar una especie termohigrófila, con requerimientos térmicos parecidos a los del naranjo.

No soporta temperaturas inferiores a los 0 ºC (-4 ºC); las plantas jóvenes pueden ser dañadas por debajo de 4 ºC, mientras que soporta más de 40 ºC durante el periodo estival sin estrés aparente. Las lluvias de otoño e invierno son importantes para el buen desarrollo del algarrobo, aunque se adapta a una pluviometría anual de 250-300 mm (Batlle y Tous, 1997; Ruiz de la Torre, 2006), siendo recomendable su establecimiento en zonas con precipitaciones superiores a los 500-550 mm. Es una especie de media luz a media sombra, de temperamento delicado en las primeras edades.

Vegeta bien en llanuras y laderas suaves, aunque también se la puede encontrar en áreas de baja montaña sobre laderas abruptas, por ejemplo, en los montes de Málaga. La altitud óptima para la especie es entre 0 y 500 m, aunque puede llegar a los 900 (1.000 m), lo que depende de la latitud, la pendiente y la exposición. En las laderas orientadas al sur crece más exuberante y produce una mayor cantidad y calidad de frutos (López González, 1995; Ruiz de la Torre, 2006).

Los algarrobos aparecen generalmente sobre suelos calizos superficiales, incluso rocosos, en cuyas hendiduras profundizan las raíces y donde son capaces de vegetar e incluso fructificar. No obstante, esta especie se puede adaptar a diferentes suelos, y aunque prefiere los calizos de textura arenosa o franco-arenosa que tienen un buen contenido en calcio y potasio, se adapta a terrenos arenosos, a los moderadamente ácidos y a los pedregosos. Por el contrario, no tolera los suelos mal drenados o los arcillosos, aunque parece ser tolerante a la salinidad (Winer, 1980).

La rusticidad y modestas exigencias de esta planta permiten aprovechar terrenos en los cuales, a veces, no hay otra alternativa válida. Es una especie de crecimiento relativamente lento, alcanzando una gran longevidad. La interacción del algarrobo con otros organismos del componente biológico del suelo no ha sido muy estudiada y, a pesar de ser una leguminosa, no puede fijar nitrógeno (Martins- Louçâo et al., 1996).

Es una especie muy consumida por la fauna silvestre, en particular sus frutos, pero también son palatables sus hojas jóvenes, rebrotando con facilidad.

El algarrobo es una especie polígama dioica, esto es, algunos individuos tienen sólo flores masculinas, otros sólo femeninas, otros tienen masculinas y femeninas y otros flores masculinas y hermafroditas en la misma planta. Casi todos los cultivares son dioicos, aunque puedan existir flores de ambos sexos en forma de vestigios del otro sexo (Catarino, 1993). La inflorescencia está formada por racimos derechos, solitarios y agregados, ubicados en correspondencia con los nudos de las ramas gruesas que ya han perdido las hojas; de hecho, la zona de las ramas provistas de hojas casi siempre está privada de racimos florales. Las inflorescencias tienen una longitud de 6-11 cm y llevan unas 40-60 flores completamente privadas de corola, aunque con un cáliz en forma de copa que sobrepasa el receptáculo carnoso que es de color verdoso.

La inflorescencia femenina es, al principio, de color rojo-carmín oscuro y luego verdoso-amarillento. Las flores femeninas tienen un pistilo de aproximadamente 1 cm, de color verdoso, forma alargada, cubierto de una leve pilosidad blanca brillante, ligeramente surcado en la sutura dorsal. El estilo termina en un estigma sentado esponjoso, de color verde claro o amarillento en la fecundación y negro tras la realización de la misma.

Las flores masculinas son más numerosas y compactas en las inflorescencias que las femeninas y hermafroditas. Es de color rojo apenas brotada y amarillenta o rojiza en la madurez según la variedad. Las flores masculinas, más pequeñas que las femeninas, están constituidas por un receptáculo en forma de disco sobre el que se insertan horizontalmente de 5 a 7 estambres dispuestos en corona, éstos terminan en anteras de color rojo o amarillo que contienen el polen de color amarillo claro.

Las flores masculinas se reúnen en número de 10-12 en inflorescencias en racimo. Las flores hermafroditas contienen estambres y pistilos completamente desarrollados como en las flores unisexuales normales. Las flores, que segregan sustancias azucaradas, se reúnen en grupos de 30 a 60 formando inflorescencias de 7-12 cm de longitud e insertadas sobre ramas adultas y a veces también sobre gruesas ramas muy viejas y nacen, como se ha indicado, casi siempre de excrescencias o nudos existentes en las ramas más viejas, los cuales van engrosando por las sucesivas fructificaciones que se desarrollan cada año.

Florece a partir de julio y hasta el otoño (de septiembre a enero) (Arroyo, 1988 y 1990; Ortiz et al., 1995; Ortiz, 1999; Ruiz de la Torre, 2006). Se ha constatado que las semillas de algarrobo dan origen, tratándose de una planta polígama dioica, a un 49,5% de plantas masculinas, un 49,5% de plantas femeninas y apenas un 1,1% de plantas de flores hermafroditas. Las plantas masculinas son de dos tipos “machos amarillos” y “machos rojos” (Batlle y Tous, 1997).

Los primeros tienen un desarrollo rápido y vigoroso, que en plena antesis tienen un colorido amarillo limón característico, con flores que resisten los vientos fríos y se reúnen en inflorescencias más largas que las de tipo “rojo”. Las plantas del tipo “macho rojo” son de menor desarrollo, floración más abundante, pero con flores más delicadas en la relación con el frío y el viento, y con anteras de color rojo. La antesis de las flores tiene lugar en agosto, antes de la recolección, y se prolonga hasta noviembre con emisión de un olor característico penetrante, que se difunde en las áreas colonizadas con algarrobo.

La polinización es entomófila y anemófila. Este árbol mediterráneo posee unas características que lo hacen diferente de la generalidad de las especies que son polinizadas por insectos: su periodo de floración comprende los meses de septiembre a fin de noviembre, que es una época del año poco propia para los insectos polinizadores (Retana et al., 1994). El algarrobo parece solventar este inconveniente generando un gran número de flores y aprovechándose del servicio de insectos no típicamente polinizadores como moscas, abejas o polillas.