Microtus lusitanicus (Gerbe, 1879) Nombre preferente:

Topillo lusitano

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

11633

Se distribuye por el cuadrante noroccidental de la Península Ibérica y el extremo suroccidental de Francia (Corbet 1978). En la Península el límite oriental de distribución se sitúa al norte de Navarra y Huesca, desde donde baja por La Rioja, Soria y las sierras de Guadarrama, Gredos y Gata. En Portugal penetra por la Sierra de la Estrella y llega hasta Setúbal, al sur de Lisboa.

Puede verse afectada por las condiciones climáticas y la disponibilidad de alimentos. En condiciones favorables los topillos se mantienen activos todo el año. En las poblaciones más meridionales, y a causa de la ausencia de hierba fresca durante la estación seca, se puede observar una disminución de la actividad reproductora durante el verano. Las hembras alcanzan la madurez sexual a las cinco semanas de vida y los machos un poco más tarde, a las siete.

El número de embriones por camada varía entre uno y cinco, siendo dos y tres los más frecuentes. Nacen desnudos y ciegos, pesan aproximadamente 1,5 g y miden unos 15 mm. El pelaje comienza a aparecer a los tres días.

A las dos semanas parecen adultos en miniatura. En cautividad los partos se suceden cada 28 días, existe un estro post-partum y la gestación dura de 22 a 24 días.

Aparece en hábitats muy diversos, tanto naturales (orillas de pequeños ríos, bosques de castaños y robles) como agrícolas (plantaciones de patatas y zanahorias, arrozales y cultivos de frutales). Su presencia está condicionada por la existencia de suelos blandos y húmedos y de una densa cobertura vegetal. Desde el nivel del mar hasta los 2.000 m de la Sierra de Gredos y Pirineos.

Es una especie herbívora con preferencia hacia una dieta basada en geófitos. La selección de comida depende principalmente del ciclo de crecimiento de la hierba. Cuando está creciendo, en invierno y primavera, consume hojas y pequeños tallos. En el otoño y verano la dieta incluye a menudo pequeños bulbos de Oxalis pes-caprae y Cyperus sp., semillas de Avena sterillis y rizomas y pequeños tubérculos de otras hierbas.

También consume otras plantas como Poa annua, Cynodon dactylon, Medicago nigra, Beta vulgaris, Lupinus sp., Trifolium sp. y Aegilops sp.

La especie es abundante a lo largo de todo el área de distribución y no proceden medidas de conservación.

La organización social es poco conocida. Como en otras especies de topillos es probable que las poblaciones locales se organicen en pequeños grupos familiares, que incluirían a una pareja reproductora y a jóvenes de diferentes edades. Es una especie fosora que excava con la ayuda de las patas delanteras y los dientes. El sistema de galerías consta de túneles superficiales (hasta una profundidad de 15 cm) construidos para alimentarse y escapar rápidamente, y un conjunto de túneles más profundos, (hasta 40 cm) donde se localizan las cámaras para almacenar el alimento y el nido.

En áreas de densa cobertura vegetal, o donde las características del suelo impiden la excavación, el ciclo normal de actividades se puede trasladar a la superficie, construyendo el nido bajo pequeñas piedras o entre la vegetación.La especie puede ser detectada por las pistas a nivel de suelo, entre la hierba, o por los montículos de tierra formados tras la excavación.

Ocasionalmente, y cuando alcanza altas densidades, puede constituir plagas para la agricultura al cortar y comer semillas y raíces. Los cultivos más afectados son los frutales (manzana, pera, melocotón y cereza) y los hortícolas (zanahoria y patata). Las mayores pérdidas se dan en los frutales jóvenes al descortezar la base del tronco y causarle la muerte. Puede llegar a afectar al 30% de los árboles y el 10% puede morir.

El riego por aspersión, una práctica muy frecuente en frutales, favorece el crecimiento de hierbas cerca del tronco del árbol con lo que la humedad y disgregación del suelo se incrementa. Estas condiciones son óptimas para los topillos.

Como medio de control es frecuente el uso de veneno, sin embargo el movimiento del suelo y el control de las malas hierbas es mucho más eficaz para prevenir el incremento de la población y los daños consiguientes.