Opuntia engelmannii Salm-Dyck ex Engelm. Ámbito:

Terrestre

    Origen:

No nativa

    Identificador:

1093

Se trata de una especie nativa en el sur de Estados Unidos (Arizona, Nuevo Méjico, Texas, Oklahoma y Louisiana) y en el norte de Méjico, alcanzando por el sur San Luis Potosí, Tamaulipas e Hidalgo.

Florece de mayo a julio. Se trata de una especie taxonómicamente muy controvertida, constituyendo para muchos autores un grupo complejo que reúne a numerosas microespescies, tales como Opuntia lindheimeri Engelm., Opuntia canabrigensis Lynch, Opuntia linguiformis Griffith, Opuntia dillei Griffith, Opuntia subarmata Griffith, Opuntia flexospina Griffith, etc. Presenta metabolismo CAM. Se reproduce activamente tanto por semilla como asexualmente, debido a la capacidad de enraizar de las palas desprendidas.

Polinización entomófila. Las semillas, una vez separadas de la pulpa, pueden permanecer en estado de letargo, conservando su capacidad germinativa durante bastante tiempo. Las plántulas suelen desarrollarse rápidamente durante los meses de verano.

Los animales contribuyen de manera muy eficaz a la dispersión de las semillas. Los indios Pima, del norte de Méjico, utilizaban las palas limpias de espinas con fines medicinales, a las que atribuían propiedades galactógenas para las madres primerizas.

Resiste muy bien la sequía. Puede soportar heladas ligeras en condiciones de baja humedad atmosférica relativa, siempre y cuando no sean prolongadas. Prefiere iluminaciones intensas, aunque vegeta sin problemas bajo árboles de sombra poco densa (pinos). No tolera los suelos hidromorfos o mal drenados, si bien puede soportar ciertos niveles de yeso y sales.

Esta especie presenta una alta capacidad de competencia con la vegetación autóctona, no necesitando que el terreno esté desprovisto de ella para instalarse. Su presencia también dificulta el pastoreo con ganado cabrío o lanar, ya que los animales se hieren con las fuertes espinas al pasar o intentar comer los frutos. Por el mismo motivo puede resultar peligrosa también para los herbívoros salvajes y para los humanos, produciendo dolorosas punciones cuando se manipula o bien se transita por lugares invadidos.

MA, T. Tendencia demográfica incierta, aunque podría verse favorecida por el aumento de las temperaturas y la aridificación del clima.

Prácticamente son aplicables las mismas actuaciones propuestas para el resto de las cactáceas invasoras. Lo más aconsejable sigue siendo la retirada manual o mecánica de las plantas allá donde proliferen de manera peligrosa. Esta operación ha de realizarse con precaución, dotándose al personal que ejecute los trabajos de guantes y utillaje para protegerse de las espinas. En cuanto a la lucha biológica, los mismos bioagentes disponibles para otras especies de Opuntia son válidos también para ésta.