Los paisajes costeros mediterráneos han sufrido importantes cambios a lo largo de las últimas décadas debido a la intensificación agrícola y al turismo, que han alterado el régimen hidrológico de los humedales, como ha ocurrido en el Mar Menor (sureste de España). Dichas alteraciones y los consiguientes cambios en los flujos de nutrientes están amenazando la conservación de estos humedales. Analizamos los efectos de estos cambios ecosistémicos sobre las comunidades de aves, centrándonos en dos comunidades especialmente sensibles: las aves acuáticas y los paseriformes esteparios. Las aves acuáticas han mostrado cambios dramáticos en sus abundancias relativas en la laguna, con un declive a largo plazo de las especies originales más características, aumentos de los piscívoros generalistas y una aparición reciente y rápida de los herbívoros. Entre los paseriformes esteparios, la familia Alaudidae ha perdido importancia en beneficio de los Turdidae y los Fringillidae. Estos cambios pueden considerarse una pérdida de valor en relación con la comunidad original, ya que el humedal es calificado como Área Especialmente Protegida según la Directiva de Aves de la UE, precisamente sobre la base de su genuina comunidad de aves esteparias. En conclusión, los cambios a escala de humedales reflejan claramente las modificaciones hidrológicas a escala de cuenca y tienen efectos significativos sobre la biodiversidad más característica de los humedales de los sistemas áridos costeros.