El Mar Menor era, hasta hace pocos años, una laguna costera de aguas cristalinas, poco profunda, hipersalina y oligotrófica, o lo que es lo mismo, pobre en nutrientes. Todas estas particularidades la convertían en un ecosistema singular y en la maravillosa laguna que está en el recuerdo de la memoria social (Figura 1). Estas singularidades aportaban a la ciudadanía numerosos servicios ecosistémicos, como el gran potencial turístico, las pesquerías tradicionales y beneficios no materiales como la calidad de vida y valores estéticos o culturales. Este ecosistema de gran valor ecológico ha sido reconocido con la declaración de numerosas figuras de protección regionales, estatales, europeas e internaciona­les, como el Parque Regional de Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar y el Paisaje Protegido de Espacios Abiertos e Islas del Mar Menor. La laguna es parte de la Lista Ramsar (o Lista de Humedales de Importancia Internacional), Zona Especialmente Protegida de Importancia para el Mediterráneo –Convenio de Barcelona–, Zona de Especial Protección para las Aves y Lugar de Importancia Comunitaria, perteneciente a la Red Natura 2000.